Virgin Galactic pianifica e annuncia l’equipaggio per il primo volo commerciale di SpaceShipTwo

Virgin Galactic prevede di effettuare il primo volo commerciale completo del suo spazioplano suborbitale il 29 giugno, con tre italiani a bordo che effettueranno più di una dozzina di esperimenti.

Virgin Galactic ha annunciato il 26 giugno la data della sua missione “Galactic 01”, in volo dallo Spaceport America nel New Mexico. La compagnia aveva precedentemente rivelato una finestra dal 27 al 30 giugno per il volo.

Il volo è la prima missione completamente commerciale di Virgin Galactic, sebbene la compagnia abbia generato piccole entrate facendo volare carichi utili di ricerca su precedenti voli di prova.

“Galactic 01 è il nostro primo volo spaziale commerciale e siamo onorati di essere stati selezionati dall’Aeronautica Militare Italiana e dal Consiglio Nazionale delle Ricerche per supportare la loro prima missione di ricerca nello spazio”, ha dichiarato il CEO di Virgin Galactic Michael Colglazier in una nota. “Le missioni di ricerca di Virgin Galactic inaugureranno una nuova era di accesso frequente e affidabile allo spazio per il governo e le istituzioni di ricerca per gli anni a venire”.

Il volo del 29 giugno, denominato Virtute 1 dal governo italiano, ha coinvolto tre specialisti italiani del carico utile, guidati da Walter Villadi, colonnello dell’Aeronautica Militare. In precedenza si è formato con la NASA e Axiom Space per il volo spaziale orbitale commerciale ed è diventato il pilota di riserva per la missione Ax-2 alla Stazione spaziale internazionale che è volata a maggio.

Villadei è affiancato da Angelo Landolfi, tenente colonnello e medico dell’Aeronautica Militare, e Pantaleone Carlucci, ricercatore del Consiglio Nazionale delle Ricerche. I tre condurranno 13 esperimenti prima, durante e dopo il volo, misurando la radiazione cosmica, testando gli effetti della microgravità sui fluidi e sulla combustione e raccogliendo dati medici. Villadei indosserà una “tuta di volo intelligente” che raccoglierà dati biomedici durante il test di un modello di tuta destinato a funzionare fino a 6G.

“Voliamo carichi utili di più discipline in una singola missione e utilizziamo l’intero profilo di volo per raccogliere dati inestimabili”, ha affermato Viladi in una nota.

Insieme agli italiani nella cabina dell’equipaggio c’è Colin Bennett, un istruttore astronauta della Virgin Galactic che valuterà l’esperienza di volo di ricerca. Ha volato sulla missione SpaceShipTwo nel luglio 2021 che trasportava il fondatore dell’azienda Richard Branson. Mike Masucci di Virgin Galactic guiderà la missione complessiva, al suo quarto volo. Nicola Pessel, ex pilota dell’Aeronautica Militare italiana che ora lavora per Virgin, sarà il pilota.

Virgin Galactic ha firmato un contratto con l’Aeronautica Militare Italiana per la missione nell’ottobre 2019 e al momento intende effettuarla alla fine del 2020 o all’inizio del 2021. Dopo il volo di Branson, Virgin Galactic ha pianificato di effettuare il volo nell’autunno del 2021 prima di tale data. . Inizia il periodo di manutenzione per SpaceShipTwo e il suo aereo genitore, VMS Eve. Tuttavia, la compagnia ha posticipato il volo a ottobre 2021, optando per eseguire prima la manutenzione.

Virgin ha ripreso i voli con il suo veicolo SpaceShipTwo, VMS Unity, all’inizio di quest’anno. Ciò includeva un volo di prova suborbitale il 25 maggio ed era la prima volta che il modulo era andato nello spazio dal volo di Branson. Quel volo trasportava personale della Virgin Galactic come specialisti del carico utile.

L’azienda vede il volo come un modo per evidenziare la sua capacità di condurre ricerche come mercato alternativo per il turismo spaziale. “Questo volo metterà in mostra il nostro caratteristico sistema di volo spaziale, che consente ai ricercatori di pilotare i loro esperimenti, e la nostra capacità di fornire un accesso regolare allo spazio per la comunità scientifica e tecnologica”, ha affermato Sirisha Bandla, vicepresidente degli affari governativi e delle operazioni di ricerca di Virgin. Galassia, in un comunicato.

Tuttavia, la maggior parte degli affari di Virgin Galactic proverrà da astronauti privati ​​che pagano fino a $ 450.000 per un biglietto aereo. L’azienda ha circa 800 clienti per quei viaggi. Virgin ha dichiarato il 15 giugno che il suo primo volo con astronauti privati, Galactic 02, è inizialmente previsto per l’inizio di agosto, con voli successivi pianificati su base mensile.

Raccolta fondi

Molti di questi clienti potrebbero finire per volare sulla futura classe di aerei spaziali Delta della compagnia, progettati per velocità di volo molto più elevate. Con i magri ricavi della società fino ad oggi e le elevate perdite operative, Virgin Galactic dovrà raccogliere finanziamenti significativi per sviluppare i veicoli Delta.

In Deposito del 22 giugno Con la Securities and Exchange Commission, Virgin Galactic ha dichiarato di aver completato la vendita di 300 milioni di dollari in azioni annunciata nell’agosto 2022. Ha anche annunciato l’intenzione di vendere ulteriori 400 milioni di dollari in azioni, lavorando con Credit Suisse, Morgan Stanley e Goldman Sachs.

Virgin ha dichiarato che il denaro sarebbe stato utilizzato per “sviluppare la sua flotta di astronavi e infrastrutture per estendere le sue operazioni commerciali e per scopi aziendali generali”.

Le azioni di Virgin Galactic, quotate alla Borsa di New York, sono scese del 18,4% il 23 giugno, rinunciando di fatto ai guadagni da quando la società ha annunciato i suoi piani di voli spaziali commerciali il 15 giugno.

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