Una nuvola di incertezza incombe sulle Fiji | Surfpolitica

Nei suoi quasi cinquant’anni di storia, ci sono stati periodi nel surf professionistico in cui il programma annuale è diventato familiare. Gli sponsor firmeranno e continueranno a eseguire contratti pluriennali per la competizione, spesso firmando nuovamente per successivi periodi pluriennali. Il periodo più recente è stato il decennio successivo alla fine degli anni ’90.

A differenza di oggi, dove le competizioni vanno e vengono e la nuova struttura a tre livelli confonde la strada verso la vetta, all’epoca molte competizioni CT si stavano avvicinando alla stabilità di livello di Bells a Pasqua.

Nel 1995 Quiksilver ha cercato di espandere la propria gamma e ha introdotto il G’Land Pro. Questo concetto è stato un vantaggio per Dream Flight e sembra essere stato incluso nel programma CT.

La crisi finanziaria asiatica del 1997 ha spinto questa idea con l’investimento in Indonesia diventando una proposta rischiosa. Nel 1998, Quiksilver si ritirò dall’Indonesia ma rimase fedele all’idea di una competizione di alto livello in luoghi esotici, gettando gli occhi su un bacino oceanico a est. A quel tempo, le Fiji offrivano stabilità attraverso il suo braccio turistico rilassato. Nel 1999 Quiksilver ha tenuto la prima competizione CT di Cloudbreak e Mark Occhilupo l’ha vinta nel suo anno di ritorno.

Occy presso The Fiji Pro (ASP / Rowland)

Quiksilver è rimasto lo sponsor generale di Fiji Pro fino al 2005, quando Globe è subentrato, cedendo poi le redini a Volcom. La competizione ha poi trascorso alcuni anni completamente supportata dal WSL con la sponsorizzazione di Outerknown per un solo anno prima di essere completamente abbandonata nel 2018.

Ancora più importante, per il bene di questo articolo, va notato che per tre anni nei suoi vent’anni di esistenza, Fiji Pro non è stato acceso. Dal 2009 al 2011 l’evento è stato interrotto, facendo un incredibile ritorno nel 2012 con un’ondata importante.

Il motivo dell’assenza era l’incertezza politica, a differenza di quanto accaduto in Indonesia dodici anni prima. Tuttavia, nel caso delle Figi, non si trattava di subire svalutazioni monetarie, ma di un nuovo leader che aveva preso il controllo del paese con un colpo di stato e aveva lasciato gli investitori nazionali e stranieri in dubbio sulle sue motivazioni.

Tra una serie di proposte, inclusa la soppressione dei media liberi, il nuovo leader Frank Bainimarama riguardava i tradizionali diritti di pesca nei villaggi (chiamati Qoliqoil nelle Fiji) per trasferire i diritti dai villaggi locali a più figiani. Bainimarama considerava la modernizzazione delle Fiji una riforma necessaria.

Quando Bainimarama ha iniziato a interferire con i diritti di pesca, anche il surf è stato catturato nella rete. Dal 1984 in poi, i proprietari di Tavarua ottennero i diritti esclusivi su Cloudbreak e sui ristoranti pagando un agente ai vicini villaggi di Yaku, Nabila e Maumee, che avevano i diritti tradizionali sulla barriera corallina.

L’intervento di Bainimarama ha innescato una catena di eventi che hanno portato all’ordinanza sul surf delle Fiji del 2010, che ha rimosso l’esclusività di qualsiasi barriera corallina, consentendo il pieno accesso sia alla gente del posto che agli stranieri. È stata considerata una grande vittoria per la più numerosa popolazione delle Fiji poiché i locali ora possono navigare su Cloudbreak e ristoranti ogni volta che vogliono (invece che solo il sabato come prima del 2020). Al contrario, il turismo del surf ha prosperato nelle Fiji con entrate condivise tra molti operatori piuttosto che solo Tavarua e Namoto.

Nonostante fosse un dittatore militare, Frank Bainimarama mantenne buone promesse e ne seguì un periodo di stabilità, in cui i Fiji Pro tornarono fino alla loro ultima uscita nel 2017. Da allora, ci sono stati segnali occasionali che le Fiji potrebbero tornare al programma.

Swellnet ha recentemente parlato con Brent HIll, CEO di Tourism Fiji, che quando gli è stato chiesto del ritorno di Fiji Pro, ha dichiarato: “Stiamo lavorando con WSL e parlando con il nuovo governo delle Fiji per vedere cosa possiamo fare per il futuro.

L’accenno di Hill al “nuovo governo” è pertinente, poiché Frank Bainimarama ha perso l’incarico lo scorso anno, le Fiji sono entrate nuovamente in un periodo di incertezza, almeno per quanto riguarda il surf. Con l’ordinanza sul surf del 2010 ora in opposizione*, i figiani stanno dando uno sguardo rinnovato ai cambiamenti che hanno portato il loro paese da quei cambiamenti.

Le questioni sono complesse, ma ruotano attorno al mantenimento della cultura tradizionale e alla limitazione delle interferenze straniere. Sebbene l’ordinanza del 2010 consentisse l’accesso aperto al surf, si riconosce che alcuni villaggi hanno perso denaro perché non potevano più far pagare per l’accesso. Nel caso dei tre villaggi di Momi Bay che consentono l’accesso a Cloudbreak, Hanno perso un totale di $ 12 milioni.

Il desiderio di tornare alla monarchia tradizionale motiva l’attualità. “Solo perché l’oceano appartiene a tutti come al di fuori. Nel Pacifico lo guardiamo in modo diverso perché è il nostro sostentamento”, afferma Ian ‘Kini’ Muller della Fiji Surf Company.

Sebbene gli affari di Kenny, e altri simili, abbiano beneficiato dell’ordinanza sui surf del 2010, considera l’accordo discriminatorio nei confronti dei figiani. Agli occhi di Kenny, è l’avidità dei resort di proprietà straniera che ha istigato l’attuale stato degli eventi.

“I grandi resort stanno restituendo noccioline e sono responsabili della revisione del codice di navigazione”, afferma Kenny. “Se avessero restituito una buona percentuale di ciò che avevano preso e aiutato con i progetti di ripristino della barriera corallina e di cura dei villaggi con i grandi soldi che hanno guadagnato dalla barriera corallina, non avrebbe mai avuto questo status”.

“Gli stranieri dovevano essere costretti a restituire il favore…”

Prima del decreto sul surf del 2010, Tavarua e Namoto dovevano dare ai villaggi il 5% del loro reddito lordo. Ciò è stato interrotto per decreto e accesso aperto – quindi Yako, Nabila e Momi hanno perso un reddito dichiarato di $ 12 milioni – eppure sia Tavarua che Namoto dipendevano ancora da un buon surf nelle vicinanze e anche senza l’esclusività sono diventati resort costosi e molto ricercati. E non solo per gli ospiti, perché durante il COVID, Larry Page – CEO di Google e sesta persona più ricca del mondo – ha acquistato le isole di Namutu e Tavarua.

Di proprietà straniera, frequentata da stranieri, costosa. Non è una situazione facile trattare con i figiani locali. “Sono contento che questo sia giunto al culmine perché gli stranieri devono rispettare e apprezzare i veri curatori della risorsa”, afferma Kenny degli eventi attuali. “Quando i nostri mezzi di sussistenza sono in pericolo, abusati e sfruttati per il guadagno di altri, il club di guerra deve scendere”.

Owen Wright pattina la sua perfetta heat 20 a Cloudbreak nel 2015 (WSL/Kirstin)

Mentre il nuovo governo delle Fiji ha indicato di voler abrogare i precedenti decreti, non ha ancora indicato cosa li sostituirà, né come sarà la nuova legislazione, cosa che preoccupa alcune persone.

“All’inizio sono stata presa dal panico”, ha detto Hannah Bennett, presidente della Fiji Surfing Association. per Radio ABC. “Ma non credo che sia una cosa negativa; penso che sia del tutto ragionevole riconsiderare il decreto sul surf.” Tuttavia, nessuno sa quale sia il piano del governo e se annullerà del tutto il decreto, lo modificherà o lo sostituirà con nuove norme.

“lo scopo [of the government talks] sta assicurando che tutti vincano nelle discussioni “, afferma Brent Hill della Fiji Tourism Authority. “Naturalmente dal punto di vista del turismo Fiji, vogliamo un accesso aperto a tutte le ondate attuali, ma siamo molto favorevoli alle mosse per aiutare vanua [landholders and rights owners]che è ciò che attraversa questo processo.

Nonostante la ricerca di una soluzione equa, è difficile immaginare che non ci saranno vincitori e vinti e questo destabilizzerebbe l’economia del surf nelle Fiji. Forse sarà solo temporaneo. Il modo in cui l’ingresso di Frank Bainimarama nella politica delle Fiji si è destabilizzato, alla fine ha portato a un periodo di prosperità.

Ad ogni modo, per quanto riguarda la navigazione professionale, è uno scenario “guarda questo spazio”. Per quanto i fan vorrebbero vedere un ritorno a Cloudbreak, non è probabile fino a quando gli affari interni alle Fiji non saranno in ordine e investire ancora una volta diventerà una proposta priva di rischi.

// STU ORTICA

* Ad aumentare l’incertezza c’è il fatto che Frank Bainimarama è stato recentemente sospeso dal Parlamento per tre anni con l’accusa di sedizione e oltraggio al Presidente. Alcune agenzie di stampa la descrivono come una mera corazzata politica, altre la descrivono come una “crisi politica in aumento”.