Scopri la “Little Italy” segreta della Gran Bretagna nei boschi con piccoli edifici e statue

Una splendida “Little Italy” contenente circa 200 statue, edifici e altre opere d’arte è stata scoperta nascosta nel sottobosco nel Galles del Nord.

Gli edifici all’italiana sono ovunque, dal Duomo di Firenze al Ponte di Rialto di Venezia, dove un tempo i canali di Venezia potrebbero essersi riempiti di acqua corrente.

La cosiddetta “Little Italy” di Snowdonia è rimasta scioccata dal numero di oggetti nascosti nella foresta.

“Ogni volta che tiravo fuori più edera, pensavo, dannazione, ce n’è un’altra”, ha detto Jonathan Fell, il curatore attivo del sito.

All’ultimo conteggio, sono stati scoperti circa 200 “oggetti”: non solo edifici, ma statue, targhe e oggetti di interesse. Prima dell’inizio dei lavori di conservazione, alcuni anni fa, erano note solo circa 30 strutture.

Mark Bourne e la moglie Muriel hanno creato il sito come santuario dell’architettura italiana, alla periferia di Corris, tra Dolgellaw e Machynlleth.

Ma il signor Fell fiuta chi lo definisce un villaggio modello e dice che è molto diverso dal villaggio italiano di Portmeirion a Porthmadog. Galles del Nord in diretta.

“Adoro assolutamente questo posto”, ha detto Jonathan. “Non voglio chiamarla arte popolare perché è più di questo. È un sito importante, uno dei siti più importanti del Galles, anche più di Portmeirion, che ha ricevuto un sacco di soldi”.

Prima di andare in pensione, il signor Bourne possedeva una roulotte e un pollaio. Spesso scompariva in Italia per settimane alla volta, tornando a casa con quaderni pieni di disegni architettonici.

Con i suoi caratteristici pantaloni a coste larghi, iniziava a lavorare sul suo hobby, a volte assistito da volontari locali. I vecchi materiali, dalle caldaie di lavaggio ai coprimozzi, sono stati riciclati per fornire la struttura, quindi attaccati al filo metallico pronto per il cemento.

Per più di 25 anni, il signor Bourne ha portato migliaia di secchi d’acqua e zavorra dall’Avon Derry nella valle sottostante, mescolandoli con il cemento per fare la malta. Un Datsun 4×4 a bassa potenza e un rimorchio hanno svolto parte del lavoro pesante.

“Questo ragazzo ha trascorso 25 anni a posizionare centinaia di tonnellate di cemento, acqua e una pendenza da 30 a 45 gradi”, ha detto Jonathan.

“Con la sua pendenza, è difficile salire a piedi, e ha dovuto costruire dei sentieri prima di poter allestire un’officina, gettare le fondamenta e tutto il resto.

“In un lavoro come questo, avrei usato argani e un volano per sollevare tutto il pendio. Di certo non avrei potuto portare quei secchi lassù. Le scale erano enormi.

“Probabilmente sua moglie lo ha aiutato. Ricordo Muriel che camminava lungo la corsia di Corries all’età di 84 anni con due borse della spesa.

“Forse aveva una betoniera per il calcestruzzo piuttosto che farlo a mano. Ma se portassi la betoniera laggiù, avrei bisogno di sei persone: due per il sollevamento, due per la frenata e due per le funi di traino. Non so Non so come ha fatto.

Nel tentativo di preservare il cottage e i giardini, il sito è stato affidato a un trust prima della pandemia di Covid. Il suo amministratore era Richard Withers, che convinse l’amico di famiglia Mr Fell a coordinare il restauro di un luogo conosciuto localmente come “Mark’s Folly” – perché gli abitanti del villaggio pensavano che fosse “pazzo”.

Jonathan, che ora ha 64 anni, ha lavorato in precedenza come designer e conservatore al Royal Pavilion di Brighton. Il compito che ha dovuto affrontare sul percorso è stato immenso, con non solo il suolo simile a una foresta, ma anche le strutture che crollano e le radici degli alberi sepolte al di sotto.

Con gli aiutanti sono iniziati i lavori di riparazione delle crepe e di conservazione delle “impronte” con malta di calce. Jonathan stima che ci vorrà un decennio.

“Almeno ora puoi camminare per il posto,” disse. “Prima non potevi farlo. Molti edifici necessitano ancora di stabilizzazione e conservazione e dobbiamo identificare i materiali necessari per raggiungere questo obiettivo”.

Una scoperta è stata una “strada” italiana fiancheggiata da piccole case e tutte con una prospettiva perfetta.

Un’altra sorpresa è stata la scatola di cioccolatini trovata sotto le felci e l’edera di un borgo inglese. Dopo alcuni mesi, il team si è reso conto che la chiesa e le capanne di legno con il tetto di paglia si adattavano perfettamente alle tazze da tè rosse di Stafford allineate in una mensola di cemento costruita altrove nel giardino.

“Ci sono centinaia di oggetti là fuori – almeno 200 – ancora da scoprire”, sospirò Jonathan. “Ma sono sicuro che abbiamo trovato la maggior parte di ciò che ha costruito. Almeno il 95% del giardino è aperto adesso.

“Il sito era molto più grande di quanto pensassimo. Quando l’abbiamo ripulito, abbiamo visto edifici semifiniti, come se lui iniziasse e si fermasse, e non ne era contento – li chiamo fottuti.

I “fantasmi” scoperti erano entusiasmanti. Questa è la parola di Jonathan sulla vita lavorativa e le condizioni del sito, dalle pale dei bambini dismesse alle buche in disuso ora ricoperte di tappi di muschio.

Questi sono stati trovati vicino al Duomo. “La cattedrale è grande il doppio della mia lavatrice”, ha detto Jonathan. “È costruito su una grande roccia in pendenza. Come curatore di un museo, hai cose che non dovrebbero esserci come archeologo.

“Sulla roccia, ho notato piccoli cumuli rotondi di muschio. Sotto di essi c’erano dei fori nella roccia di circa 50 pence di diametro. Erano fori da trapano, sei o otto dei quali deve averli usati per i pioli di rinforzo in acciaio per tenere insieme la struttura. Incredibile !”

Il lavoro investigativo ha rivelato maggiori dettagli sulla costruzione dell’edificio. “Ho tirato un po’ di edera nelle vicinanze e ho trovato gli stampi in truciolato usati per fare il tetto”, ha detto Jonathan. “Deve aver tagliato gli stampi, li ha riempiti di sabbia e cemento e ha realizzato pannelli separati montati sopra gli archi”.

Oltre alle repliche di monumenti italiani, circa un terzo del sito è costituito da architettura rinascimentale di provenienza sconosciuta.

“L’intero progetto ha comportato un’enorme quantità di esperienza e lavoro duro”, ha detto Jonathan. “Questo è il lavoro di un maniaco. Ci sono molti dettagli: una torre di 7 piedi ha un tetto di tegole dove nessuno può vedere le tegole. Non prende scorciatoie.

“Non c’è nessun piano per questo. Alcune strutture sono più grandi di altre e non c’è un ordine apparente. La mia ipotesi è che avesse l’Asperger.

Da alcuni materiali, è chiaro che aveva il senso dell’umorismo. Alcuni sono decisamente giocosi, dai cenni ai castelli andalusi e alle castellature arabesche. All’interno di una struttura c’era un manichino femminile a grandezza naturale.

Al momento, i lavori di sicurezza sono sospesi. Il vecchio cottage imbiancato dei Bourns è stato trasformato in un affitto Airbnb dal trust per aiutare con il suo lavoro di conservazione. Recentemente la proprietà è stata venduta, messa sul mercato per circa 280.000 sterline.

Jonathan aspetta di scoprire quali sono i loro piani per il posto. Naturalmente, crede che questi andranno a beneficio del sito, che ritiene sia la “sezione uno” del patrimonio architettonico gallese.

Little Italy non è stata costruita per affascinare il pubblico, ma Mark Bourne raramente lo respingeva. Le opinioni divergono su dove abbia costruito il suo villaggio di montagna per il proprio piacere o per condividerlo con gli altri.

Jonathan crede che sia stata una combinazione dei due, e spera che rimanga così. Per ora, il sito è illimitato. “Mark Bourne rappresenta un sito che vale la pena visitare”, ha affermato. “Non credo che volesse nasconderlo, ecco perché è stato costruito su una collina visibile per la prima volta dalla strada principale sottostante. I conducenti rallentavano per vederlo.