Quanto velocemente deve essere eseguita la Nona Sinfonia di Beethoven?

“Ci sono molte informazioni su Beethoven e pochissime informazioni su come interpretarlo”, ha detto Zander durante un’intervista nel bel mezzo delle prove.

Zander, due volte candidato ai Grammy Award, guiderà la Boston Philharmonic negli spettacoli venerdì sera alla Symphony Hall di Boston e domenica pomeriggio alla Carnegie Hall di New York. Entrambi erano previsti per il 2020, il 250° anniversario della nascita di Beethoven, ma sono stati posticipati a causa della pandemia di coronavirus. Zander ha detto che la seconda performance ha richiesto $ 650.000 in raccolta fondi.

“La cosa più difficile è mantenere una mente aperta al riguardo. Fortunatamente, a 60 anni, non sono così dogmatico da insistere su un certo ritmo”, ha detto Andrew Price. “Tutte le cose che ho imparato a 20 anni, ho dovuto tornare indietro e imparare tutto, solo adottare un approccio completamente diverso”.

Zander ha studiato violoncello ed è direttore musicale della Boston Orchestra, da lui fondata nel 1979, un ensemble meno conosciuto della Boston Symphony Orchestra. Si è consultato con il violinista e studioso Rudov Kulich, che ha scritto un articolo influente pubblicato postumo nel numero della primavera del 1993 di The Musical Quarterly discutendo le partiture di Beethoven, che usava un metronomo costruito da Johann Nepomuk Malzel.

Beethoven scrisse in una lettera del 1817 a Hofrat von Mosel: “Ho pensato a lungo di rinunciare a questi termini senza senso allegro, andante, adagio, presto”, e il pendolo di Malzel ci offre la migliore opportunità per farlo.

Il record di Zander nel 1992 con la Boston Philharmonic sul Pickwick International è stato di 57 minuti e 51 secondi. La sua registrazione del 2018 è arrivata alle 58:39 e fa parte di un pacchetto di tre CD contenente due dischi di direttore d’orchestra che discutono di decisioni temporanee.

“Per la cronaca, ho davvero deciso di essere un fedele servitore”, ha detto Zander. “Avevo una statuetta di Beethoven sulla mia veranda, e di tanto in tanto la guardavo per vedere se sorrideva.”

“Ben è molto attento ai desideri del compositore”, ha detto il batterista Ed Melster. “Molti altri direttori decidono che gli piace il modo in cui suonerà, e quindi scelgono di suonarlo in quel modo.”

Tra le interpretazioni più celebri, 65 Minutes di Arturo Toscanini per la RCA Victor con la NBC Symphony Orchestra alla Carnegie Hall nel 1952; Wilhelm Furtwängler aveva bisogno di una riapertura postbellica di 74 minuti del Festival di Bayreuth nel 1951, che fu pubblicata dalla EMI; e Leonard Bernstein si è allungato per 78 minuti durante il suo concerto del 1989 con membri di sei orchestre al Concerthaus di Berlino per celebrare la caduta del muro di Berlino, una registrazione pubblicata dalla Deutsche Grammophon.

La performance di Zander alla Carnegie Hall il 10 ottobre 1983 fu rivoluzionaria.

Andrew Porter ha scritto nel numero del 24 ottobre del The New Yorker: “Se il signor Zander ha ragione, abbiamo solo ascoltato la musica del più grande compositore in distorsione”.

Beethoven era sordo da quasi un decennio al momento della sua morte nel 1827, che alcuni hanno citato come motivo per ignorare i segni del metronomo.

“Questa polemica resiste a qualsiasi risposta dogmatica”, ha detto il direttore d’orchestra James Conlon, direttore musicale della Los Angeles Opera e direttore principale dell’Orchestra della RAI italiana. Ci sono forti argomenti da entrambe le parti. Non sono contrario a eseguire Beethoven alla velocità suggerita dal metronomo. Ma lo dico con enfasi: se la performance risultante è priva di espressione, peso emotivo, sfumature di fraseggio e dinamica, allora la virtù sperata di un presunto ritmo “corretto” viene annullata.

Zander, che compie 84 anni il 9 marzo, ha i suoi primi ricordi della Nona di Beethoven da adolescente eseguita da Otto Klemperer alla Royal Festival Hall di Londra negli anni ’50. Xander usa una nuova partitura piena di note colorate perché quelle che ha usato per decenni hanno troppi segni per essere “virtualmente illeggibili”.

Mette un foglio bianco su ogni palco per i commenti firmati dopo ogni prova. In vista degli spettacoli, è sembrato rallentare un po’ rispetto alla registrazione.

“Ho abbandonato la mia visione un po’ puritana dei segni del metronomo e ho detto: ‘Sono là fuori, sono là fuori, ma non cercarli in ogni pub'”, ha detto Zander. “Questo è un sollievo.”

Il suo stile provvisorio è stato adottato negli ultimi tre decenni da John Eliot Gardiner, che ha diretto l’Orchestre Révolutionnaire et Romantique in pochi secondi in un’ora, e Roger Norrington, che ha diretto The London Classical Players in 62 minuti e mezzo.

“Un sacco di gente dice che questo è vecchio cappello”, ha detto Zander. “Non è stato quando ho iniziato. Quando ho iniziato, è stato un lavoro duro convincere la gente ad ascoltare.”