Più nella vita che nello sport per dare a Harrington

Sebbene 16 pugili irlandesi avessero vinto medaglie olimpiche prima di questi giochi, nessuno di loro era in grado di guadagnarsi da vivere in base a ciò che hanno ottenuto alle Olimpiadi. Non c’è da stupirsi quindi che Harrington si rifiuti di sapere cosa accadrà alla maestosa Kokugikan Arena nei prossimi sette giorni.

Se tutto andrà come previsto, domenica mattina il 31enne sarà in lizza per la medaglia d’oro.

Ma Harrington comprende anche l’importanza della vita al di fuori della bolla olimpica. Lavora ogni fine settimana al St. Vincent’s Hospital di Fairview e si assicura di menzionarlo nella sua intervista post-combattimento dopo essersi qualificata per i quarti di finale.

“Guarda, è un grande risultato per me competere alle Olimpiadi”, ha detto. “Ma se lo fa, è successo perché sono più di un semplice pugile. Sono Kelly Harrington, sono una persona tenera, ho una famiglia meravigliosa e un lavoro meraviglioso a casa. Voglio solo salutare tutti a St. Vincent’s Hospital, questa sono io».

“È solo parte di me e parte del mio viaggio nella vita, non è la destinazione. Cosa farò dopo, non lo so.

“Lavoro solo ogni secondo fine settimana, quindi è fantastico dividere il mio tempo. Mi sembra che quando lavori in un lavoro che ami non lavori mai. Questo è il modo in cui lo vedo. Per me, il lavoro è molto sociale”.

Per Kelly, avere una vita appagante fuori dal ring è importante tanto quanto tenere l’argenteria all’interno. Questo equilibrio tra sport e vita è fondamentale per il suo benessere.

“Beh, ha funzionato per me perché alla fine nessuno sa cosa farà la boxe per loro. Quindi, hai sempre bisogno di qualcosa al di fuori della boxe. L’ho detto a molte persone ultimamente – hai avere una vita al di fuori della boxe perché c’è qualcosa di più nella vita che nello sport.

Tutto può succedere nello sport e hai bisogno di qualcosa su cui contare e il mio lavoro è quello a cui torno e quando torno a casa dalle Olimpiadi

“Farò i miei movimenti limitati o qualunque cosa devo fare e poi tornerò subito al lavoro perché è quello che sono come persona ed è così che mi muovo”.

La modestia e la natura con i piedi per terra di Harrington traspaiono in tutte le sue interviste. Non ha mai perso l’occasione di nominare il suo allenatore del club Noel Burke o il suo club locale St Mary’s.

Per ora, il suo focus è sui quarti di finale della lega leggera dove martedì incontrerà Iman Khalif dell’Algeria.

L’ultimo dei suoi 16 incontri è stato mostrato in una televisione a zone miste venerdì mentre Kelly ha parlato con i giornalisti.

Ma si rifiutò di guardare lo schermo. Si fida dello staff tecnico di Zaur Anita: il suo compito è seguire il piano.

Le sue ultime 16 partite contro la formidabile italiana Rebecca Nicoli sono state un esempio calzante. Entrambi i contropugni si rincorrono.

Era una questione di chi rompe per primo e tratta. Ci vuole un’enorme disciplina e fiducia in se stessi per eseguire, ma Harrington lo ha fatto perfettamente. Ogni volta che l’italiano si faceva avanti, Harrington la afferrava.

La ventenne promessa britannica Caroline Dubois incontra il Sudaporn Sisundi dalla Thailandia. Entrambi sono nella metà superiore del lotto con Harrington e Khalif.

Harrington ha dato a Dubois un’educazione alla boxe quando si sono scontrati nella battaglia per la medaglia d’oro di qualificazione olimpica europea a Parigi il mese scorso, anche se un giudice ha segnato l’incontro per Dubois.

Ma Seesondee è un fattore capace che ha combattuto Harrington nella battaglia per la medaglia d’oro ai Campionati del mondo 2018 e Dublino lo ha superato. Ma non è da escludere la possibilità di ripetere qui la semifinale di giovedì.

Ma per Harrington, si tratta di vivere il momento. Qualcuno sospetta che non abbia nemmeno preso in considerazione la possibilità di un altro scontro con la veterana combattente finlandese Mira Potkonen, che ha battuto Katie Taylor alle ultime Olimpiadi.

La priorità di Harrington è la sua battaglia per i quarti di finale nelle prime ore di martedì mattina. Ha vissuto uno degli anni più duri della sua carriera dopo aver vinto i Mondiali del 2018.

Due infortuni alle mani hanno spazzato via il 2019 mentre il Covid-19 ha fatto lo stesso per il 2020.

Tutto era in gioco in quella qualificazione olimpica ripresa a Parigi a giugno. Ma la sua pazienza ha dato i suoi frutti e ha distolto lo sguardo dal campo.

È arrivata in Giappone per un ritiro pre-torneo a Myasaka il 30 giugno e non ha fatto il suo debutto olimpico fino al 30 luglio.

Ma ora è a pochi passi dalle orme di Taylor e almeno vince una medaglia di bronzo olimpica.

Matematicamente parlando, questi sono i sette giorni più importanti della sua vita. Ma nella sua mente è solo un’altra parte del suo viaggio nella vita.

Tokyo non è la destinazione finale. Che torni a casa con o senza una medaglia d’oro, non cambierà Kelly Harrington, la figlia di Portland Row, nel centro della città settentrionale di Dublino.