Per anni, la salute orale ha evidenziato le crescenti disparità dell’Australia tra ricchi e poveri.
Sebbene la visita del medico di famiglia locale sia parzialmente o completamente coperta da Medicare, solo una piccola parte della popolazione ha accesso ai controlli dentistici finanziati dal governo.
Questo non perché la salute orale non sia importante, infatti è strettamente collegata a un’ampia gamma di condizioni come il diabete e le malattie cardiache.
Ma come la maggior parte delle cose in politica, tutto si riduce ai soldi e a una decisione presa quasi cinquant’anni fa.
Torniamo all’inizio. Perché l’odontoiatria inizialmente non è stata inclusa in Medicare?
Il governo Whitlam inizialmente voleva che l’odontoiatria fosse inclusa in Medibank nel 1974, un precursore di Medicare.
Ma le trattative con i medici hanno consumato tutti gli sforzi del governo e nemmeno Gough Whitlam ha voluto sgranocchiare più di quanto potesse masticare con i dentisti.
Sarà anche costoso.
Da allora, abbiamo visto molti governi tentare di riformare il sistema dentale, ma nonostante gli sforzi di chi è al potere, c’è ancora un enorme divario nelle cure.
Abbiamo ora sistemi dentali generici?
Le regole variano a seconda di dove vivi, ma i bambini e gli adulti con tessere agevolate di solito hanno diritto a servizi di base gratuiti come check-up e riempimenti.
Stati e territori gestiscono e finanziano cliniche odontoiatriche con l’aiuto del governo federale.
L’Australian Dental Association stima che circa 8 milioni di noi si qualifichino per queste cliniche, ma solo circa 180.000 australiani le usano ogni anno, con liste di attesa per il trattamento di oltre due anni in alcuni stati.
Di conseguenza, molte persone lottano per ottenere le cure di cui hanno bisogno in modo tempestivo e finiscono per aver bisogno di cure di emergenza in un secondo momento, con oltre 800.000 visite mediche e ricoveri ospedalieri ogni anno solo per condizioni dentali.
Chi sta sostenendo un migliore finanziamento dentale e perché?
Gruppi come il Consumer Health Forum Australia, l’Australian Dental Association e il Grattan Institute hanno chiesto al governo federale di espandere le cure dentistiche finanziate con fondi pubblici.
Nel 2019, il Grattan Institute ha pubblicato un rapporto “Bridging the Gap”, che invitava il governo federale ad assumersi la responsabilità del finanziamento delle cure primarie attraverso un programma completo.
I numeri sono un chiaro promemoria del perché.
Le persone nelle liste d’attesa dell’odontoiatria pubblica hanno risultati significativamente peggiori di quelle che possono permettersi cure private, con dati dell’Australian Dental Association che mostrano che circa un terzo dei milioni di australiani idonei per l’odontoiatria pubblica evita il cibo a causa dei loro problemi dentali.
La cattiva salute orale è anche associata a molte malattie croniche – tra cui ictus e malattie cardiovascolari, cancro orale, diabete e persino malattie polmonari – e le popolazioni delle Prime Nazioni, gli australiani più poveri e coloro che vivono in aree regionali e remote sono i più a rischio.
Siamo sulla campagna elettorale, quindi ci sono parti che promettono cure dentistiche migliori?
Finora, il Partito dei Verdi è l’unico partito che promette l’accesso universale alle cure dentistiche gratuite, avendo promesso 77,6 miliardi di dollari in 10 anni per le elezioni federali.
La coalizione sostiene che la salute orale è una “parte essenziale” delle cure primarie e sta ampliando il suo accordo con gli stati per finanziare l’odontoiatria pubblica per un altro anno.
La Federal Labor sostiene di rimanere impegnata nel suo obiettivo “a lungo termine” di espandere Medicare per includere i servizi di salute dentale, ma non ha fissato un lasso di tempo.
Quanto costerà?
Come molte altre cose in politica, il denaro è forse il più grande ostacolo a un piano dentistico completo.
Complessivamente, secondo l’Australian Institute of Health and Welfare, nel 2019-20 sono stati spesi circa 9,5 miliardi di dollari per i servizi dentistici, la maggior parte dei quali è stata pagata attraverso i costi personali.
L’impegno dentistico dei Verdi equivale a circa 7,8 miliardi di dollari all’anno e si basa sui consigli dell’Ufficio del bilancio parlamentare, un’agenzia indipendente che riferisce al Parlamento, ma va notato che l’OPB ha messo in guardia dal fornire dentisti qualificati per gestire lo schema. essere garantito.
Nel 2019, il Grattan Institute ha stimato che il costo di uno schema globale pienamente operativo sarebbe di circa 6,5 miliardi di dollari all’anno, che secondo lui funzionerebbe come Medicare, con il governo federale che stabilisce un tariffario e paga i servizi dentistici pubblici e gli studi dentistici privati per fornire servizi.
Ma proprio come avere un sistema dentale pubblico interamente finanziato sarebbe costoso, anche non averne uno ha un costo.
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