Ossitocina: l'”ormone dell’amore”? Lo studio dice non così in fretta

L’ossitocina è spesso chiamata “l’ormone dell’amore” perché è considerata essenziale nei comportamenti di coppia e di cura materna, ma un nuovo studio che coinvolge i topi della prateria ne mette in dubbio il ruolo.

Questa ricerca ha dimostrato che anche rimuovendo i recettori associati a questo ormone, i giovani roditori erano ancora in grado di formare coppie forti e la madre di sopportare e prendersi cura della sua prole.

I topi sono tra i pochi mammiferi che si accoppiano per tutta la vita, rendendoli i soggetti principali per gli studi dedicati a questo argomento.

In precedenti ricerche, i topi a cui era stato impedito di processare l’ormone somministrando i farmaci si sono trovati isolati e le femmine non erano più in grado di produrre latte per i loro piccoli.

Lo psichiatra Devanand Manoli e il neuroscienziato Nirau Shah hanno fatto diversamente, producendo topi geneticamente modificati in un modo che li ha privati ​​dei recettori dell’ossitocina.

Con loro sorpresa, i topi mutanti non hanno avuto problemi ad accoppiarsi con le loro specie non manipolate e le donne mutanti non hanno più avuto problemi a prendersi cura dei loro piccoli.

Un risultato che indica che l’ossitocina non è il motore principale, e tanto meno l’unico motore della relazione di coppia e della cura materna.

“La genetica rivela che non esiste un ‘singolo punto di rottura’ per i comportamenti che sono assolutamente necessari per la sopravvivenza di una specie”, ha detto ad AFP Manoli, assistente professore all’Università della California, a San Francisco.

– “Comportamento molto complicato” –

Tuttavia, l’esperimento ha anche dimostrato che privare un partner dei recettori dell’ossitocina non è senza conseguenze, secondo lo studio, pubblicato venerdì sulla rivista scientifica Neuron.

I maschi mutanti che si accoppiavano con femmine normali non mostravano l’aggressività prevista quando si confrontavano con le femmine intruse.

E mentre le femmine mutanti erano in grado di riprodursi e prendersi cura della loro prole, alcune avevano meno figli e meno di loro sopravvissero rispetto alla prole di femmine normali.

Anche i topolini delle femmine mutanti pesavano meno, indicando che anche le loro madri non potevano allevarli.

I ricercatori hanno affermato che l’esperimento ha incluso solo coppie in cui uno di loro è mutante e l’altro è di tipo “selvaggio”, spiegando che coppie composte solo da mutazioni possono dare risultati diversi.

In ogni caso, l’esperimento suggerisce un ruolo paradossale dell’ormone in diversi comportamenti.

Gli animali che sono cresciuti senza i recettori dell’ossitocina potrebbero aver sviluppato “altri percorsi compensatori” che li aiutano ad accoppiarsi e aiutano i loro piccoli a svilupparsi, secondo il professore della Stanford University Shah.

È importante sottolineare che questa ricerca indica che l’ossitocina è solo uno dei fattori genetici che controllano il comportamento sociale in quest’area.

“Penso che il nostro studio riveli una molteplicità di percorsi che regolano questi comportamenti molto complessi”, ha affermato Manoli.

L’ossitocina è stata talvolta suggerita come un modo per trattare i disturbi dell’attaccamento e altre condizioni neuropsichiatriche, ma la scienza è ancora provvisoria in questo settore.

millimetro. Shah e Manoli sperano di saperne di più sugli ormoni e altri recettori coinvolti nell’accoppiamento e nelle cure materne.

Secondo Manoli, “Questi altri percorsi potrebbero anche servire come bersagli terapeutici”.

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