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Si parla spesso del fatto che negli sport motoristici la prima persona che ogni pilota deve battere è il proprio compagno di squadra.

Meno discusso è il principio equivalente del costruttore: non sconfiggere mai i team dei clienti.

È la regola d’oro per gestire una scuderia, e la Mercedes l’ha infranta in Bahrain, dove è stata sconfitta dall’Aston Martin.

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Al di là del notevole miglioramento dell’Aston Martin dal settimo posto nel Campionato Costruttori dello scorso anno per cancellare la contesa per il secondo in classifica, è il fatto che sembra prendere il suo posto tra i leader a spese della Mercedes, che conta su di esso per un’automobile. Molta della sua macchina.

Non solo l’AMR23 è azionato da un propulsore Mercedes, ma è anche costruito attorno all’intera parte posteriore della Mercedes, compreso il cambio e le sospensioni posteriori, oltre a utilizzare l’idraulica Mercedes. È stato persino progettato nella galleria del vento Mercedes.

Quindi puoi capire perché la Mercedes è rimasta sbalordita dal risultato in Bahrain. Non si tratta solo del ritmo della sua macchina o della sua posizione sulla bandiera. Ha a che fare con il fatto che un’altra squadra ha acquistato un mucchio di parti ad alte prestazioni Mercedes e le ha fatte funzionare in modo più efficiente.

È molto umiliante per una squadra che ha vinto il suo ottavo campionato costruttori consecutivo solo 16 mesi fa.

Quanto è brutto davvero?

Non è che la Mercedes sia improvvisamente bloccata a centrocampo o turbata dalla sua inaffidabilità, ma è difficile accettare il fatto che manchi di competitività rispetto alla Red Bull Racing.

A un certo livello, fa male perché, come ogni squadra ogni anno, si aspettavano che la Mercedes facesse un passo avanti durante la bassa stagione. Il capo del team Toto Wolff ha affermato che il team si era prefissato e raggiunto alcuni ambiziosi obiettivi di sviluppo, quindi sapere che non erano sufficienti per tornare in lizza per la vittoria, nemmeno lontanamente, sarebbe stato molto deludente.

Ma è peggio di così. Non solo la Mercedes è arretrata rispetto alle sue previsioni, ma è arretrata anno dopo anno.

“Quando guardi a dove eravamo alla fine della stagione, quando sembrava che avessimo molti problemi e si trattava solo di quale circuito fosse adatto a noi e quale no”, ha detto il capo del team Toto Wolff. Appassionati di corse. “Penso che abbiamo quasi raddoppiato, se non triplicato, il vantaggio contro la Red Bull. Ed è quello che dobbiamo guardare”.

E sebbene la Red Bull Racing si sia separata dal gruppo, questa non è tutta la storia. La Ferrari, ad esempio, sembra essere probabilmente ancora a un decimo dalle qualifiche, quindi è più o meno dov’era la scorsa stagione, e il team italiano è fiducioso di poter aprire il ritmo per correre su piste meno abrasive.

La Mercedes, d’altra parte, non ha avuto né velocità in qualifica né velocità in gara, un altro passo indietro rispetto allo scorso anno, quando la sua scarsa prestazione di sabato è arrivata almeno a fronte di un forte utilizzo delle gomme di domenica che l’ha lasciata in grado di salire sul podio.

Avendo deliberatamente dichiarato tramite comunicato stampa al lancio della W14 che la vettura sarebbe stata “abbastanza competitiva per lottare in testa alla griglia”, la realtà frustrante di domenica ha portato a una sorprendente ammissione di fallimento da parte di Wolff a nome della sua squadra.

Ha detto: “Non credo che questo pacchetto alla fine sarà competitivo”. Gara. “Abbiamo fatto del nostro meglio, anche durante l’inverno, e ora dobbiamo solo riunire tutti, sederci con gli ingegneri che non sono stati totalmente intransigenti su nulla, nessuna vacca sacra, e decidere quale direzione di sviluppo vogliamo perseguire per poter La competizione [enough] per vincere le gare”.

Significa anche che il team ha praticamente perso la speranza che un importante aggiornamento programmato per la fine di maggio migliorerà molto.

“Penso che occorrano passi molto più drastici rispetto alla semplice speranza di un aggiornamento di 0,3 secondi”, ha detto a Sky Sports.

Questa macchina viene effettivamente distrutta dopo un giro di 23.

Quello che è successo?

Ci sono due principali scuole di pensiero quando si tratta di filosofia del design secondo le normative vigenti.

Dominante è la Red Bull Racing, da cui la maggior parte delle squadre ha preso in prestito pesantemente dallo scorso anno.

Anche la Ferrari ha una certa influenza, anche se è difficile dire quanto sarà efficace la sua macchina, data la serie di altri problemi che ne hanno ostacolato le prestazioni.

Ma Mercedes non si iscrive a nessuno dei due. Il suggerimento è in quegli aspetti drastici, ma le principali differenze aerodinamiche riguardano il pavimento, dove viene generata la maggior parte del carico aerodinamico e la maggior parte è fuori dalla vista.

La Mercedes ha dovuto decidere lo scorso anno se raddoppiare la sua filosofia o adattare altri progetti di auto per il 2023.

Decide di dare una seconda possibilità alle sue idee e viene immediatamente smentita accettandole.

Wolf ha detto: “Ci siamo posti obiettivi molto alti e li abbiamo raggiunti”. Gara. “È dove fissiamo obiettivi, collettivamente, e come dobbiamo cambiare prospettiva”.

È istruttivo pensare al commento del direttore tecnico Mike Elliott al lancio della W14 il mese scorso.

“Penso che a volte nell’ultimo anno ci siamo chiesti e ci siamo detti: ‘Abbiamo commesso un grosso errore? Dobbiamo cambiare radicalmente quello che stiamo facendo?'”, ha detto.

“Ma penso che sappiamo che se tutto si rompe e ricomincia, ricomincerà nella direzione opposta. Quindi si tratta di prendere le decisioni giuste.

“E penso che anche se abbiamo avuto problemi con la macchina l’anno scorso, c’era anche molto di buono in macchina.

“Quindi penso che devi stare attento a non buttare via tutto e ricominciare da capo.”

La squadra era troppo orgogliosa, avversa al rischio o una combinazione delle due cose per pensare che potesse essere sbagliato quando le altre squadre hanno ragione? Ha dato per scontato che la sua “prospettiva” dovesse essere quella corretta?

O il team non ha gli strumenti per capire perché la sua macchina non funziona quando altri progetti sono più veloci?

Qualunque cosa fosse, ora la frusta era spezzata. Il processo di ricostruzione inizia ora.

Mercedes può semplicemente copiare Aston Martin?

Ironia della sorte, la decisione della Mercedes di abbandonare la sua vettura attuale a favore di un nuovo inizio potrebbe essere stata utilmente avanzata da Aston Martin, che ha mostrato cosa potrebbe accadere in un lasso di tempo ristretto e con le parti Mercedes.

“Penso che sia solo una cosa drastica”, ha detto Wolff a Sky Sports. “Meritano di essere dove sono perché hanno fatto un ottimo lavoro.

“La buona notizia per noi è che ci sono molte Mercedes là fuori, quindi sappiamo dove trovarle, quindi sarà utile per la ripresa”.

Questo cambiamento incoraggia che la ricostruzione potrebbe non richiedere molti anni.

Ma replicare il successo di Aston Martin non è così facile come sembra.

Primo, non confrontiamo come quando mettiamo fianco a fianco Aston Martin e Mercedes.

Il motivo principale sono le misure di equilibrio della Formula 1, che stabiliscono il tempo nella galleria del vento in base a dove finisce una squadra nel campionato. Presentata nel 2021, Aston Martin può essere considerata il loro primo grande successo.

Le squadre al di sotto della classifica del titolo hanno a disposizione più tempo di sviluppo per aiutare a sigillare il campo. Ogni sei mesi viene scattata un’istantanea della classifica del torneo e gli orari della galleria del vento vengono impostati di conseguenza.

A metà dello scorso anno, quando l’auto di quest’anno era nella sua fase iniziale di progettazione, l’Aston Martin è arrivata ottava in classifica, guadagnando così il 50% di tempo in più nella galleria del vento rispetto alla Red Bull Racing fino alla fine di dicembre.

Da gennaio di quest’anno, è sceso al 59% grazie a una penalità sul tetto dei costi imposta dalla Red Bull Racing.

In questi due periodi, Aston Martin ha goduto del 28% in più di tempo di sviluppo e del 23% in più rispetto alla Mercedes.

Può sembrare insolito, ma l’otto volte campione costruttori Mercedes non ha letteralmente le risorse per riprogettare la sua ex auto del team Jordan.

Il secondo problema è che non è chiaro se la Mercedes capisca davvero cosa è andato storto con la sua auto.

Tutti i team sperimentano le idee dei loro concorrenti come parte della ricerca e dello sviluppo standard. Mercedes ha ammesso di aver preso in considerazione altri progetti, ma ha costantemente scoperto che la propria idea produce caratteri di carico aerodinamico migliori e capacità esagerate.

Tuttavia, questo chiaramente non è vero quando l’auto colpisce la pista. Quindi, anche se una squadra si mette da parte e cerca di imitare la Red Bull Racing, non è garantito che sarà in grado di raggiungere il successo dell’Aston Martin.

Dopotutto, non dimentichiamo come Aston Martin è nel gioco della copia: ha fatto lo stesso controverso nel 2020 con la Mercedes del 2019.

Ciò crea una terza grande pressione: l’impatto sul tetto dei costi.

La decisione di Mercedes di cambiare rotta immediatamente è senza dubbio almeno in parte dovuta al fatto che la spesa è piatta. Ogni giorno speso ad aspettare più denaro viene sprecato per l’auto esistente, denaro che non viene incanalato nel nuovo design.

Ma un team non può iniziare se non sa su cosa sta lavorando o non è sicuro delle decisioni che sta prendendo.

Questo è un territorio molto sconosciuto per Mercedes. Ha goduto di quasi un decennio di continui successi, di tutte le sue decisioni che l’hanno solo portata avanti.

Sì, la Mercedes è ancora la stessa grande squadra, che impiega la maggior parte di queste fantastiche persone che hanno ottenuto questi grandi risultati. Non dovrebbe essere scontato.

Ma ora sono bloccati in un pantano di prestazioni insufficienti di loro creazione e non sono convinti di sapere come scappare, figuriamoci quanto tempo ci vorrà.

Una delle domande principali per il 2023 era se la Mercedes potesse dimostrare l’anno scorso di essere solo un blip o se avrebbe annunciato la fine di un’era per il titolo d’oro.

La risposta sembra sempre più chiara.