Nadal e Medvedev giocheranno nella finale dell’Australian Open

MELBOURNE, Australia —Rafael Nadal è passato a una partita dal 21esimo titolo record di singolare maschile del Grande Slam battendo l’italiano Matteo Berrettini, 6-3, 6-2, 3-6, 6-3, nelle semifinali dell’australiano Aprire.

La sesta testa di serie Nadal affronterà la n. 2 teste di serie Daniil Medvedev nella finale di domenica, l’ultimo scontro tra la vecchia guardia e la nuova ondata nel tennis maschile.

Medvedev ha vinto anche in quattro set venerdì, battendo Stefanos Tsitsipas, 7-6 (5), 4-6, 6-4, 6-1, ma la vittoria di Medvedev è stata significativamente più tempestosa di quella di Nadal. Dopo aver perso il servizio nel nono game del secondo set e aver ricevuto una violazione del codice per un’oscenità visibile che ha detto essere stata interpretata erroneamente, Medvedev ha gridato con rabbia all’arbitro di sedia Jaume Campistol per la maggior parte del cambio, suggerendo che il padre di Tsitsipas stesse allenando illegalmente suo figlio dalla scatola del giocatore.

“Sei stupido? Suo padre può parlare di ogni punto?” Medvedev ha detto dalla sua sedia, urlando “Guardami!” all’arbitro spagnolo quando Campistol ha girato lo sguardo verso il campo per cercare di disinnescare la situazione.

È stato uno sfogo straordinario, un flashback sui campioni di combustibili del passato come John McEnroe. Medvedev ha detto dopo la partita di essersi pentito del modo in cui a volte ha trattato gli arbitri di sedia.

“Me ne pento sempre, perché non penso che sia carino”, ha detto. “So che ogni arbitro sta cercando di fare del proprio meglio. Ma sì, quando sei lì, il tennis, sai, non litighiamo con i pugni, ma il tennis è una lotta. È uno contro uno contro un altro giocatore. Quindi in realtà sono molto rispettoso nei confronti dei giocatori che non mostrano mai, quasi mai le loro emozioni perché, voglio dire, è dura, è dura, perché capisco, posso emozionarmi davvero.

Medvedev ha detto che non poteva essere certo che Apostolos Tsitsipas stesse allenando suo figlio. Ha detto che tutto ciò che poteva sentire era il suo commento durante la partita in greco, che Medvedev non parla. Ma i funzionari del torneo hanno presto posizionato l’arbitro greco Eva Asderaki-Moore in un tunnel a portata d’orecchio del box dei giocatori. Quando Tsitsipas alla fine ha ricevuto un avvertimento per aver allenato all’inizio del quarto set, non ha vinto un’altra partita e Medvedev ha accelerato fino al traguardo.

“Molte volte perdo la partita per questo”, ha detto Medvedev del suo capriccio. “Perdo concentrazione e troppa energia, quindi non appena l’ho fatto, ho pensato che fosse un grosso errore”.

Tsitsipas, che in passato ha affermato che la sua relazione con Medvedev è gelida, ha sorriso quando gli è stato chiesto dello sfogo di venerdì.

“È sicuramente divertente”, ha detto. “Non faccio attenzione a queste cose. Ai giocatori piace fare queste cose per buttarti fuori mentalmente. Potrebbe essere forse una tattica. Va tutto bene. Non è la persona più matura”.

Tsitsipas, che ha ricevuto diverse violazioni di coaching nelle ultime stagioni, ha detto di non essere stato allenato venerdì anche se crede che dovrebbe essere consentito nel tennis maschile. “Non riesco a sentire nulla quando suono e il pubblico è così rumoroso in ogni singolo punto”, ha detto.

Ha detto di aver parlato con suo padre per cercare di impedirgli di parlare durante le sue partite. “Mio padre, guarda, è una persona che quando entra in qualcosa quando c’è molta azione, la sua medicina è parlare e non puoi fermarlo”, ha detto Tsitsipas. “È qualcosa che fa dalla natura. Ne ho parlato con lui. Ho provato.”

Medvedev, che potrebbe essere multato per i suoi commenti a Campistol, ha detto che ha lavorato anche su se stesso, dopo aver perso la pazienza regolarmente nei suoi primi anni. Ha mostrato una compostezza da maestro zen nella sua sconfitta al secondo turno dell’australiano Nick Kyrgios la scorsa settimana con Kyrgios che ha incitato la folla, ma venerdì è stato un passo indietro.

“Nel caldo del momento, l’ho appena perso”, ha ammesso.

Il duello di domenica con Nadal sarà una rivincita dell’estenuante finale degli US Open 2019 che Nadal ha vinto in cinque set. Nadal, la star spagnola di 35 anni, è legato ai suoi rivali di lunga data Roger Federer e Novak Djokovic per il record maschile.

Ma né Federer né Djokovic hanno giocato nel torneo di quest’anno. Federer si sta ancora riprendendo da un intervento chirurgico al ginocchio e Djokovic, nove volte campione dell’Australian Open, è stato espulso alla vigilia del torneo dopo che il suo visto è stato revocato dal governo australiano e il suo appello è stato respinto.

Nadal, l’unico membro dei Big Three a Melbourne, ha superato la metà del sorteggio di Djokovic e ha portato la torcia sorprendentemente bene dopo aver saltato la maggior parte della seconda metà della stagione 2021 a causa di un problema cronico al piede. Quando è tornato in azione alla fine di dicembre per una mostra ad Abu Dhabi, ha contratto il coronavirus e ha sviluppato sintomi a casa a Maiorca, in Spagna, prima di fare il lungo viaggio in Australia.

Ma ha vinto un torneo di riscaldamento al Melbourne Park prima dell’evento principale e ora ha superato altre sei partite per raggiungere la sua sesta e più inaspettata finale dell’Australian Open. Era in lacrime in campo dopo la vittoria e ha detto di aver discusso la possibilità di andare in pensione con la sua famiglia l’anno scorso.

“Questo è un successo particolarmente emozionante”, ha detto Nadal. “Significa così tanto per me, forse perché è così inaspettato.”

Ha vinto questo titolo solo una volta, battendo Federer per il titolo nel 2009. Da allora, ha avuto un sacco di dolori da tennis alla Rod Laver Arena: ha perso una finale del 2012 contro Djokovic che è durata 5 ore e 53 minuti, e un’altra maratona contro Federer in 2017 nonostante fosse in vantaggio per 3-1 nel quinto set.

Ora ha la possibilità di distinguersi.

“Per me è tutto incentrato sugli Australian Open più di ogni altra cosa”, ha detto quando gli è stato chiesto della prospettiva di vincere il n. 21. “Sono stato fortunato a vincere nel 2009 ma non ho mai pensato a un’altra possibilità nel 2022.”

Nadal ora ha un record di 2-0 contro Berrettini, il 25enne italiano che ha un servizio grande e un dritto pesante e molto carisma, ma ha anche un rovescio relativamente debole che Nadal ha sfruttato ripetutamente.

Berrettini non ha avuto punti di rottura sul servizio di Nadal fino all’ottavo game del terzo set, ma con Nadal che ha servito sul 3-4, Berrettini è scattato alla sua destra e ha colpito un tiro di dritto vincente lungo la linea che sembrava sorprendere entrambi gli uomini. Nadal ha presto servito sullo 0-40 e due punti dopo, Berrettini è stato in grado di romperlo per la prima volta, schiaffeggiando un vincitore di dritto.

Ha poi servito il terzo set, scoprendo i denti alla sua squadra di supporto mentre si pavoneggiava oltre Nadal alla sua sedia prima del quarto set.

“E’ un giocatore molto solido, molto pericoloso”, ha detto Nadal. “E nel terzo, sapevo che a un certo punto sarebbe andato per i colpi. Non ho giocato una buona partita con il mio servizio sul 3-4, ma ha giocato dei bei tiri. Il passaggio abbattuto sulla linea è stato incredibile”.

Ma gli schemi di gioco erano ancora a favore di Nadal che continuava a concentrare i suoi attacchi sul rovescio di Berrettini. L’italiano ha segnato un vincitore a due mani per arrivare a 15-30 sul servizio di Nadal nella partita di apertura del quarto set, ma Nadal ha vinto uno scambio di gatti e topi al punto successivo quando Berrettini ha sbagliato un taglio di rovescio su un buon tiro a segno.

Anche se Berrettini ha continuato a tirare e strappare i suoi dritti, non è riuscito a sostenere la sua rimonta, perdendo il servizio nell’ottavo game di quello che si è rivelato essere il set finale.

“Dobbiamo soffrire e dobbiamo combattere”, ha detto Nadal, riassumendo la sua filosofia in quasi 20 anni di carriera. “Questo è l’unico modo in cui sono dove sono oggi.”

Sia Federer che Djokovic hanno preso di mira il n. 21 in una finale del Grande Slam e mancato. Federer ha segnato due match point al servizio contro Djokovic nella finale di Wimbledon 2019 e non è riuscito a convertire. Djokovic ha affrontato Medvedev nella finale degli US Open dell’anno scorso e ha perso in due set.

Ora tocca a Nadal, anche se continua a dire che finire davanti a Federer e Nadal nell’inseguimento del Grande Slam non è la sua ossessione o priorità.

“A essere molto onesto, per me è molto più importante avere la possibilità di giocare a tennis che vincere il 21, no?” Egli ha detto.

Ma un secondo titolo degli Australian Open sarebbe sicuramente il benvenuto. È il quinto uomo più anziano a raggiungere la finale di singolare qui nell’era degli Open e come Federer, che aveva 35 anni quando ha vinto nel 2017, Nadal sta tornando da un infortunio e gioca con libertà e aspettative inferiori al solito.

Aveva la forza di resistenza e il desiderio di tenere a bada Denis Shapovalov in un quarto di finale di cinque set nella manche. Dopo due giorni di recupero, venerdì ha avuto l’abilità e la precisione per tenere a bada Berrettini sotto un tetto chiuso con la pioggia che cadeva su Melbourne durante la partita.