Lidia Bastianich onora gli immigrati e il loro cibo nello speciale della PBS “Lidia celebra l’America”

NEW YORK – Nel suo nuovo speciale su PBS, Lidia Bastianich assaggia i cibi del mondo senza mai attraversare il confine con gli Stati Uniti.

La presentatrice televisiva, autrice e ristoratrice vincitrice di un Emmy Award esplora l’esperienza degli immigrati attraverso il cibo in “Lidia celebra l’America: i sapori che ci difendono”. Andrà in onda il 30 maggio su PBS e sarà trasmesso in streaming a partire da quel giorno anche su PBS.org e sull’app PBS.

Bastianich visita i rifugiati del Bhutan che si sono costruiti una nuova vita in Ohio, gli immigrati cubani che nutrono le persone nel Kentucky e gli indiani d’America che avviano attività commerciali in California. In Texas incontra rifugiati afghani che aiutano i nuovi arrivati ​​e vietnamiti americani di seconda generazione che hanno diversi ristoranti.

“C’erano molte connessioni interessanti tra il cibo e loro e la nuova cultura e me”, dice Bastianich. “Il cibo in qualche modo mi apre sempre le porte.”

La stessa Bastianich era una rifugiata della Guerra Fredda che ha trasformato un talento per la cucina italiana casalinga in un impero di ristoranti, prodotti e media.

“Sono venuta qui quando avevo 12 anni. Io e la mia famiglia abbiamo avuto una grande opportunità. E volevo farne parte perché a volte penso che l’America sia stata ferita. Non sono stata apprezzata come avrei voluto”, ha dice.

Nello speciale, Bastianich si reca in comunità di immigrati nuove e consolidate, chiedendo ai nuovi arrivati ​​le loro motivazioni, sfide ed esperienze.

“C’è questa enorme differenza nei sapori, ma ci sono punti in comune nella cucina”, dice. “Il cibo non rappresenta una minaccia. Il cibo è positivo.

A Reynoldsburg, Ohio, incontra un uomo del Bhutan, che ha trascorso 18 anni in un campo profughi in Nepal e si è trasferito in America, arrivando con soli 9 dollari. Atterrò un giovedì e sabato mattina lavorava al 7-Eleven. Divenne cittadino statunitense e membro del consiglio comunale.

“L’America è tutta una questione di immigrati. E come immigrati, dobbiamo a questo paese restituire il favore”, dice Bastianich. “Una volta che siamo comodamente preparati e ci viene data l’opportunità di cui abbiamo bisogno, è davvero importante che diventiamo parte di questo e restituiamo”.

A Louisville, Kentucky, nutrito e cantato da immigrati cubani, uno ha iniziato come cameriere prima di aprire un ristorante con le sue carte di credito esaurite. A Bakersfield, in California, incontra la comunità Punjabis che ha aperto un’area di sosta per camion lungo la strada e altri coltivatori e trasformatori di mandorle.

Zara Frankel, direttore senior della programmazione e dello sviluppo presso PBS, spera che lo speciale “ispiri le persone a uscire dalla loro zona di comfort, conoscere nuovi ingredienti, provare ricette sconosciute e assaggiare qualcosa che non hanno mai provato prima”.

Tra le sue tappe, Bastianich ha visitato Houston per incontrare la vincitrice della stagione 3 di MasterChef Kristen Ha, che spesso mescola la sua eredità vietnamita con articoli Tex-Mex. I due chef preparano la pancetta di maiale brasata, mentre Ha ricorda di essere stata presa in giro da piccola per i pranzi pungenti che si portava da casa.

“Per me, poter prendere questi piatti un tempo insipidi e poco appetitosi, cose che porterei a scuola e di cui ridere o prendere in giro, e ora poterli servire nei menu dei miei ristoranti e far sì che le persone siano entusiaste di provarli, è Il risultato finale”, afferma Ha.

Per tutta la serie, Bastianich e gli immigrati condividono il loro cibo, dalle focacce ripiene dall’India alla classica ropa vieja cubana. Si meraviglia dei diversi sapori ma anche dei punti in comune.

La zuppa di piselli in Bhutan, ad esempio, “mi ha ricordato molto la zuppa di piselli americana o, come la facciamo in Italia, la zuppa di fagioli secchi”, dice.

A un tavolo, o talvolta sul pavimento, Bastianich mangia pasti che, secondo gli emigranti, ricordano loro le loro terre d’origine e condivide i loro nuovi sogni.

“Indipendentemente dalla cultura che stai riunendo, a tavola o sul pavimento, per mangiare insieme, questo è il momento del vero scambio, comprensione, cura e augurio per qualcuno”, dice.

Una delle visite più personali di Bastianich è con Polina Frishko, una rifugiata ucraina appena coniata che è fuggita dalla guerra nella sua terra natale con il figlio adolescente. Prima arrivano in un campo in Polonia e poi finiscono a Hartsville, nella Carolina del Sud, grazie a un gruppo di reinsediamento.

“Quando sorride, quando non è in pericolo, questa è la mia felicità”, dice Frischko.

I legami tra Bastianich e Frisko sono impressionanti. Bastianich nasce nel 1947 in Istria, regione italiana ceduta alla Jugoslavia dopo la seconda guerra mondiale. Trascorse i primi anni della sua vita sotto il regime comunista, poi fuggì con la sua famiglia oltre confine verso l’Italia. Lì vissero in un campo profughi per due anni fino a quando un’organizzazione umanitaria li aiutò a portarli a New York nel 1958.

Bastianich ha riso dicendo che il figlio di Frichko era entrato per primo nella vita e nella cultura americana e si era appena voltato indietro.

“Volevo essere americana così in fretta, così tanto”, dice. “Non significa che ho dimenticato chi ero. Più tardi nella vita, ho avuto questo desiderio di unire la mia nascita e la mia cultura adottiva, metterle insieme e sentirmi più ricco per questo”.

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Mark Kennedy è su http://twitter.com/KennedyTwits