Non c’era dubbio che l’Australia sarebbe scappata con le cose contro l’Italia, rendendola una vendita piuttosto difficile per il giocatore medio.
Così è stato per la maggior parte del torneo. Con ogni probabilità, la fase a gironi vedrà solo due partite decise da un unico numero e la vittoria per 66-6 dell’Australia sugli italiani non ha fatto eccezione.
I Kangaroos hanno giocato degli ottimi tocchi con Latrell Mitchell e Valentine Holmes e hanno prodotto alcuni tocchi eccitanti mentre Nathan Cleary e Daley Sherry Evans hanno ristagnato nella battaglia del quarterback, ma l’Australia è chiara, così come l’Inghilterra, la Nuova Zelanda e il resto delle squadre. Nella fase a eliminazione diretta, sono pronti per una feroce battaglia.
Non sono gli unici. L’International Rugby League è un prodotto di intrattenimento e anche il tifoso più arrugginito è stanco di risultati sbilanciati.
Il torneo non può sopravvivere solo con l’orgoglio e ci dovrà essere un adeguamento nel formato della prossima versione per garantire che ci siano almeno alcuni scontri convincenti nelle fasi a gironi.
Ma la fase a gironi della Coppa del Mondo non riguarda mai le grandi nazioni. Il torneo inizia solo quando la posta in gioco viene aumentata di un altro grado. Tutto il resto è solo un’introduzione.
L’Australia in particolare è solo in fase di riscaldamento. In questi primi giorni, i canguri possono sembrare un po’ inevitabili. Sono veloci e furiosi, ma quanto è importante se non c’è nient’altro per superarli?
Sono l’oscurità ai margini della città che non può essere sconfitta, solo sopravvissuta, e questa parte del torneo non riguarda loro.
Fino alle fasi a eliminazione diretta, questo torneo parla dell’altra faccia del mondo del rugby league, i giocatori per i quali rappresenta questa grande avventura nella loro vita sportiva.
I migliori momenti della Coppa del Mondo fino ad ora sono arrivati quando questi giocatori hanno avuto i loro momenti al sole e se sei interessato a guardare, quei secondi luminosi sono ovunque, come quando Ben Jones Bishop ha segnato il primo tentativo della Giamaica alla Coppa del Mondo, scatenando rave tra The Reggae Warriors nonostante una pesante sconfitta contro la Nuova Zelanda.
O quando il giocatore irlandese Ronan Michael, orgoglioso figlio di Balbragan che non aveva sentito parlare di rugby league cinque anni fa ma ora gioca professionalmente in Inghilterra, ha lanciato l’inno irlandese con le lacrime agli occhi prima del suo debutto in Coppa del Mondo contro il Kiwi. In seguito ha descritto il torneo come le migliori tre settimane della sua vita.
Nessuno ha perso di più durante la fase a gironi dei greci e sono stati fortunati ad evitare di subire un secolo nella sconfitta per 94-4 contro l’Inghilterra, ma nessuno è andato più in alto perché è un miracolo che fossero qui all’inizio.
La squadra di Steve Georges ha giocato le partite di qualificazione contro l’Ucraina a pochi passi da una zona di guerra e ha ospitato le partite in casa nel cuore della notte in luoghi sconosciuti perché il rugby league era illegale nel loro paese fino a pochi mesi fa.
La loro prima campagna di Coppa del Mondo potrebbe essersi conclusa con tre grosse sconfitte, ma hanno segnato quattro tentativi, ognuno dei quali è stato un notevole sforzo sui rulli, e il loro viaggio ha guadagnato visibilità che non sarebbe mai accaduto.
L’Italia ha ottenuto il suo secondo fascino a St. Helens, anche se l’Australia ha corso un tentativo dopo l’altro. Il più grande applauso della serata è arrivato quando il backstop Ronaldo Palumbo è stato realizzato per la prima volta da Jacques Campagnolo e ha segnato l’unico tentativo degli italiani.
I tifosi potrebbero non ballare per le strade di Roma, ma è stato un momento vero, che ha messo in risalto la partita di un miglio. È stato un inizio, qualcosa su cui costruire, ed è tutto ciò che un ragazzino potrebbe davvero chiedere.
E puoi star certo che se il rugby league prenderà piede in Italia, per quanto improbabile possa sembrare, ci saranno giocatori, allenatori e tifosi che sono stati ispirati a realizzarlo quando era un calciatore italiano. Ne indicò uno australiano, anche se per un secondo.
Lo sviluppo del gioco sullo sfondo di risultati così sbilanciati può sembrare irrealistico, ma è possibile.
La più grande vittoria nella storia del test della Nuova Zelanda non è arrivata contro Grecia, Italia o Irlanda, ma è arrivata di nuovo contro Tonga nel 1999 con una sconfitta per 74-0.
Era facile decidere che non ne valeva la pena in quel momento, e avrebbe potuto derubare la lega di rugby delle sue squadre internazionali più vivaci ed eccitanti.
I giocatori che dichiarano i loro antenati potrebbero aiutare le cose, ma perché ciò accadesse avevano bisogno di qualcosa a cui tornare: la fiamma doveva essere mantenuta viva.
Un’esplosione può essere noiosa, ma è meglio di nessun gioco e può essere un ponte verso tempi migliori, anche se lontani.
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