La lettera rubata di Cristoforo Colombo trovata nel Delaware viene restituita all’Italia decenni dopo

La lettera di Cristoforo Colombo del XV secolo è finalmente tornata in Italia, decenni dopo essere scomparsa da una biblioteca di Venezia e anni dopo essere riapparsa nel Delaware.

L’Immigration and Customs Enforcement (ICE) degli Stati Uniti ha annunciato di aver restituito la lettera a Roma mercoledì dopo una “multiforme indagine internazionale”.

“Questa è la quarta copia originale di questa lettera che è stata rubata negli ultimi decenni e non potremmo essere più felici di averla restituita”, ha dichiarato il vice preside Patrick Lechleitner. ha detto in un comunicato.

Colombo lo scrisse nel 1493 ai suoi mecenati, il re Ferdinando di Spagna e la regina Isabella, descrivendo le sue scoperte nelle Americhe. La lettera fu inviata a Roma e ristampata in latino come opuscolo che finì nelle biblioteche di tutta Europa.

Questa particolare lettera è la più rara di tutte le copie scoperte negli ultimi anni, perché è una prima edizione stampata. ICE ha valutato il suo valore a oltre $ 1,3 milioni quando lo ha fatto annunciato la sua scoperta nel 2020.

“Gli artefatti culturalmente significativi ricevono un valore monetario nei mercati globali in cui vengono scambiati”, ha detto all’epoca William Walker, agente responsabile delle indagini sulla sicurezza interna (HSI) di Filadelfia. “Ma il valore culturale e simbolico di queste cose supera di gran lunga qualsiasi valore in dollari per i paesi a cui appartengono di diritto”.

Questa settimana gli Stati Uniti hanno incontrato i funzionari italiani a Roma per restituire la lettera, che aveva la forma di un sottile opuscolo con copertina rigida.

In La serie di tweetIl Ministro della Cultura italiano Gennaro Sangioliano ha ringraziato coloro che hanno partecipato a questo sforzo, che include anche l’Ambasciata degli Stati Uniti in Italia e il Corpo dei Carabinieri per la Tutela del Patrimonio Culturale.

Descrivendo Colombo come una figura chiave della storia italiana, Sangioliano ha affermato che il documento sarà arricchito da una mostra itinerante che lo contestualizzerà e aiuterà gli altri ad apprezzarlo.

Cosa dice la lettera

Per comprendere il significato del messaggio, vale la pena ricordare ciò che fece Colombo. L’esploratore è meglio conosciuto per aver scoperto il Nuovo Mondo nel 1492, dando inizio a secoli di colonizzazione europea e sfruttamento dei continenti americani e suoi abitanti indigeni.

Colombo salpò dalla Spagna nell’agosto del 1492, alla ricerca di una rotta tutta d’acqua verso l’Asia. Raggiunse i Caraibi, dove trascorse diversi mesi esplorando diverse isole tra cui Juana (l’attuale Cuba) e Hispaniola (ora divisa in Haiti e Repubblica Dominicana). Ha anche lasciato dozzine di uomini per costruire un insediamento nell’attuale Haiti.

Colombo rapì ben 25 nativi americani per portarli con sé in Spagna – solo otto sopravvissero, secondo Gilder Lerman Istituto di storia americana. Ha anche portato oro e alcuni uccelli e piante locali.

Al suo arrivo in Spagna, Colombo scrisse una lettera in spagnolo al re Ferdinando e alla regina Isabella, che avevano contribuito a finanziare il suo viaggio, raccontando loro cosa aveva trovato nelle Americhe e chi era.

“Ho scoperto molte isole abitate da molte persone”, ha scritto. traduzione inglese. “Li ho acquisiti tutti per il nostro fortunatissimo re mediante proclamazione pubblica e pubblicazione dei suoi stendardi, e nessuno ha opposto resistenza.”

Colombo ha descritto la bellezza naturale e l’abbondanza delle isole che ha visitato, avendo cura di notare che sono “facili da attraversare” e “molto fertili per la coltivazione e il pascolo”.

Raccolse anche le sue osservazioni sulla popolazione locale, descrivendola come “disarmata, del tutto sconosciuta, e non adattata ad essa… perché timida e piena di terrore”.

Ha aggiunto: “Ma quando vedono che sono al sicuro e che tutte le loro paure sono svanite, sono innocenti e onesti e molto liberali di tutto ciò che hanno”. “Nessuno rifiuta all’interrogante nulla di ciò che possiede; al contrario, essi stessi ci invitano a chiederlo. Mostrano il più grande affetto verso tutti noi, scambiando cose preziose con cose insignificanti, o accontentandosi del minimo o di niente.”

Colombo scrisse di aver dedicato loro “molte cose belle e interessanti” che aveva portato con sé per cercare di conquistarli, nella speranza che diventassero cristiani, diventassero fedeli alla Spagna e “che fossero ansiosi di cercare e raccogliere e darci ciò di cui abbondano e di cui abbiamo tanto bisogno”.

Conclude ringraziando Gesù e il Signore per questa grande vittoria e invitando a una celebrazione “non solo per la glorificazione della nostra fede, ma anche per l’aumento della prosperità temporale, a cui partecipa non solo la Spagna ma tutta la cristianità”.

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Cosa è successo alla lettera

La lettera di Colombo fu inviata a Roma, dove fu ristampata in latino dal suo famoso stampatore, Stephen Blanc, e distribuita in tutto il continente.

Blanc ha accidentalmente omesso il nome della regina Isabella dalla parte anteriore dell’opuscolo, ma presto si è reso conto del suo errore e ha ristampato l’opuscolo pochi giorni dopo. Ecco perché esistono due versioni diverse, note come Plannck I e Plannck II.

La lettera in questione è Plannck I, che secondo l’ICE la rende “eccezionalmente rara”.

La Biblioteca Marciana (“Biblioteca Nazionale Marciana”) di Venezia ottenne la lettera intorno al 1875, secondo l’ICE. Dice che il documento è stato rubato “in un momento sconosciuto tra il 1985 e il 1988”, senza elaborare.

L’ICE ha aggiunto: “A differenza delle lettere di Colombo recuperate in precedenza, questa prima lettera di Colombo-Blanck non è stata sostituita da un falso, ma è invece scomparsa dalla Biblioteca Nazionale Marciana da decenni”.

Gli investigatori hanno stabilito che nel maggio 2003 il collezionista di libri “in buona fede” aveva acquistato la stessa lettera da un commerciante di libri rari negli Stati Uniti a sua insaputa, e che ci sarebbero voluti altri 20 anni per tornare in Italia.

Come hanno risolto il caso gli inquirenti?

HSI Wilmington ha ricevuto informazioni nel 2011 su presunti falsi di diverse edizioni latine della lettera di Colombo, secondo l’ICE.

Ciò ha portato HSI a localizzare, confiscare e restituire tre di queste lettere (tutte Plannck II) che erano state rubate dalle biblioteche europee. Ne hanno restituito uno a Firenze nel 2016e altri Barcellona E Città del Vaticano nel 2018.

Nel giugno 2018, HSI Wilmington e HSI Rome hanno chiesto a un esperto di libri rari con cui stavano lavorando, Paul Needham, ex bibliotecario della Princeton University, di compilare un elenco completo di tutte le lettere di Colombo conosciute in Italia. È così che hanno appreso che una delle lettere di Plannck I mancava dalla Biblioteca di Venezia dagli anni ’80.

“Sulla base dei risultati dell’esperto di libri rari e di ulteriori analisi da parte del personale del Museum Conservation Institute dello Smithsonian Institution, è stato stabilito che la lettera di Colombo Planck 1 rubata dalla Biblioteca Nazionale Marciana era probabilmente la stessa lettera di Colombo nella collezione di una biblioteca privata situata negli Stati Uniti”, ha detto l’ICE.

HSI ha collaborato con l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto del Delaware per contattare il collezionista e recuperare la lettera. Le autorità hanno aggiunto che il collezionista ha collaborato alle indagini.

Mark Oleksa, l’agente speciale dell’HSI che ha guidato le indagini sulla lettera di Columbus negli ultimi dieci anni, ha dichiarato in una nota Video Twitter che “siamo davvero entusiasti di rimetterlo a posto con il governo in Italia”.

Le indagini di HSI hanno facilitato il ritorno di oltre 20.000 oggetti – tra cui opere d’arte saccheggiate dai nazisti, monete romane, sarcofagi egizi, fossili di dinosauri mongoli e cinesi e resti umani – in più di 40 paesi e istituzioni dal 2007, secondo l’ICE.

Aggiunge che nell’anno fiscale 2022, il programma ha restituito beni culturali a più di 15 paesi, tra cui Francia, India, Iraq, Italia e Mali.

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