I produttori di smartphone hanno cercato una via da seguire per MWC 2023

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Un rallentamento economico era, ovviamente, inevitabile. Niente rimane caldo per sempre, specialmente in questo settore. Per gli standard tecnici, gli smartphone hanno funzionato bene, ma negli ultimi anni i produttori di dispositivi hanno cercato la bacchetta magica per invertire le vendite. L’arrivo del 5G è stato un bel sollievo, ma gli standard di comunicazione di nuova generazione non arrivano tutti gli anni.

È certamente troppo presto per dire se una mossa verso la riforma del dispositivo nel mezzo di una legislazione nuova e proposta avrà un effetto benefico, ma è stato un momento clou dello spettacolo di quest’anno, che HMD ha trasformato in una tesi centrale. Non importa quante persone traggano vantaggio dalla possibilità di riparare i propri dispositivi a casa (o di farli riparare da una terza parte), questo è un altro potenziale punto dolente per la crescita del settore.

Stand Nokia al MWC 2023. Crediti immagine: Brian Riscaldatore

I dispositivi pieghevoli hanno apparentemente soddisfatto molte aspettative (soprattutto per Samsung), ma non abbastanza per muovere davvero l’ago. I produttori di telefoni hanno problemi con l’aggiornamento. Per molto tempo, gli acquisti di telefoni sono stati strettamente legati ai piani del gestore telefonico, mettendo i dispositivi su un ciclo di due o tre anni. Naturalmente, i tipi di accordi di finanziamento che ti consentono di spendere meno in anticipo hanno un modo per farti pagare alla fine.

Sembra esserci un senso incombente di corrieri e produttori che cercano di tornare a qualcosa di simile con un nuovo nome.

“Penso che ci sarà più movimento verso modelli in cui l’hardware stesso viene venduto come servizio”, mi ha detto questa settimana Samir Samat di Google. “Penso che ci sia molto lavoro innovativo in corso da parte dell’operatore telefonico per capire come acquistare un dispositivo a un prezzo inferiore, utilizzarlo e restituirlo dopo un po’ e ricevere un altro dispositivo come parte del tuo abbonamento totale. “

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In un mondo in cui non possediamo i nostri film, musica o software, il concetto di “hardware come servizio” sta rapidamente emergendo come la sua strada da percorrere. Come passare dagli album fisici a Spotify, ha dei compromessi.

Senza dubbio alcuni consumatori coglieranno al volo l’opportunità di aggiornare l’hardware senza pensarci, ma possedere il tuo telefono non è la stessa cosa che possedere un CD o una registrazione? Finirà per costarci molto alla fine? E mentre la maggior parte dei produttori promuove percentuali di materiali riciclati, quanti rifiuti creerà questo modello?

C’è anche la sensazione che i produttori di telefoni si siano messi all’angolo. Beneficiando di questa tecnologia premium annuale, i consumatori alla fine hanno beneficiato di un hardware molto migliore. È un mucchio, ho detto, ma di questi tempi è difficile trovare un cattivo telefono per più di $ 500 – c’è anche un numero crescente di buoni telefoni per meno di quello. In questi giorni, un dispositivo “economico” spesso comporta il livellamento dei migliori chip dell’anno scorso.

I telefoni migliori durano più a lungo, sia in termini di durata che di funzionalità a prova di futuro. Avere un telefono di tre o quattro anni in questi giorni non significa la stessa cosa che aveva tre o quattro anni fa. Ciò è dovuto in parte anche al fatto che l’innovazione ha subito un rallentamento. È diventata una battaglia per i pollici. Quando è stata l’ultima volta che hai visto un aggiornamento davvero rivoluzionario rispetto al modello dell’anno scorso? Schermi, fotocamere o anche batterie moderatamente migliori costringono molte persone ad acquistare d’impulso?

“Il mercato degli smartphone inizialmente è cresciuto perché c’era un prodotto davvero innovativo che andava bene per i clienti”, mi ha detto Carl Pai di Nothing in un’intervista questa settimana. “Ora sta iniziando a ridursi, perché il mio telefono è abbastanza buono. Perché dovrei aggiornare?”

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Da una prospettiva più ampia, nulla di tutto ciò è negativo in sé e per sé. Significa prodotti migliori per i consumatori, oltre a rallentare l’enorme spreco che deriva da milioni di persone che acquistano un nuovo dispositivo ogni due anni. Capiamo tutti tacitamente perché le aziende e gli azionisti sperano che tali cicli durino per sempre, ma molti di noi sono contenti che non sia così. Le aziende hanno bisogno che una delle due cose accada: invertire la tendenza o spostare l’attenzione su altri flussi di entrate.

“Ci saranno sempre vendite di nuovi telefoni”, afferma Samat. “Ma penso che ora tu stia arrivando al punto in cui, per molte persone, questo è il loro dispositivo informatico principale. Quindi ci sono modi diversi e più interessanti di guardare al mercato. Penso in termini di cosa puoi fare con questi dispositivi? Che aspetto ha la condivisione? Quali servizi utilizzi? E come si integrano con altre parti della tua vita?”

La scritta è sul muro da un po’. Il rallentamento a un certo punto precede la pandemia, ma gli ultimi tre anni hanno certamente accelerato questa tendenza. Blocchi, disoccupazione, inflazione, vincoli della catena di approvvigionamento: conosci l’affare. Le aziende lungimiranti hanno investito molto nelle riproduzioni di contenuti. Questo ha sicuramente dato i suoi frutti anche ad Apple e ad alcuni concorrenti. Ci sono stati momenti in cui i dispositivi indossabili e i dispositivi domestici intelligenti sembravano poter aiutare a fermare l’emorragia, ma mentre entrambi sono stati utili per i produttori, non c’è proprio la stessa sensazione onnipresente.

Il 6G non è qualcosa al di là di un numero di aziende diverse che gareggiano per adottare la loro soluzione specifica, quindi stiamo guardando anni prima che i primi dispositivi inizino ad arrivare. In una conferenza che non ama altro che amplificare una nuova tecnologia, l’eventuale sostituzione del 5G garantisce un solo pannello.

Mike, che sedeva al panel, osserva:

La prima cosa da notare è che non arriverà presto. L’aspettativa è che quelli come te e io avremo solo 6G nelle nostre piccole mani calde dal 2030 in poi, quindi sarebbe meglio calmare la tua ira per ora.

Qualcun altro pensa che sia un 50/50 tra lo scenario 6G e Mad Max del 2030? Beh, forse sono solo io. Tuttavia, ciò sembra incredibilmente lontano e non fa molto per nessuna di queste società a breve termine.

Oppo Find N2 Flip al MWC 2023. Crediti immagine: Brian Riscaldatore

Forse i dispositivi pieghevoli contengono troppo succo? Se MWC è indicativo, i produttori la pensano sicuramente così. Sembra che ogni azienda ne abbia uno quest’anno. Bene, tutto ma niente.

“Personalmente credo che i dispositivi pieghevoli siano innovazione guidata dalla catena di approvvigionamento piuttosto che intuizioni dei consumatori”, ha affermato Pai. “Qualcuno inventa l’OLED e può fare un sacco di soldi, perché è una grande tecnologia. Poi, dopo qualche anno, molte aziende lo fanno, quindi devono abbassare i prezzi. Quindi devono vedere cosa possono vendere con un margine più alto Stanno sviluppando OLED flessibili, possono venderlo a un prezzo più alto.

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È difficile non essere sarcastici su queste cose a volte. Idem per i dispositivi concettuali, anche se, come ho notato in un post “Ode to Weird Technology”, come qualcuno che segue queste cose per vivere, ammiro la stranezza fine a se stessa, che si tratti del display pieghevole del Motorola Rizr o del liquido di raffreddamento luminoso di OnePlus. Seguire l’esempio dell’industria automobilistica nella creazione di dispositivi concettuali è certamente una tendenza destinata a diventare sempre più diffusa.

Kinder Liu, COO di OnePlus, mi ha detto questa settimana che misurare l’interesse dei consumatori è uno dei “molti motivi” per cui la sua azienda è coinvolta nel concetto. “Vogliamo anche incoraggiare l’innovazione continua all’interno della nostra azienda”, ha aggiunto.

Tutti quelli con cui ho interagito questa settimana hanno fatto eco al sentimento che gli smartphone sono in una carreggiata. Ma per la prima volta non è detto che ci sia una via d’uscita.