Foto rare dall’interno del Doom Hotel in Corea del Nord

Il bizzarro Ryugyong Hotel a Pyongyang, in Corea del Nord, è uno degli edifici non occupati più alti del mondo, e l’inglese Simon Cockerell potrebbe essere uno degli unici due occidentali ammessi all’interno.

Dopo aver visitato lo stato dell’eremita circa 200 volte fungendo da guida turistica, una connessione personale ha aiutato Cockerell a introdurre le stranezze della forma piramidale. Una serie di foto che ha scattato all’interno del gigante di cemento, catturando il vasto vuoto, sono state condivise con 9news.com.au.

Soprannominato “Dome Hotel” da alcuni per le sue bizzarre leggende, Cockerell ha descritto l’unica struttura alta 330 metri come “molto speciale, anche per un paese così unico”.

Parlando al telefono da Toronto, in Canada, Cockerell ha ricordato il suo raro viaggio all’interno dell’hotel, viaggiando dalla base dell’imponente atrio alla cima affusolata, sfatando anche alcuni “fatti” riportati erroneamente sull’edificio.

Una serie di articoli di media internazionali affermano che l’edificio ha 105 piani, ma questa corte di piano è falsa, secondo Cockerell.

Prendi l’ascensore fino a una piattaforma panoramica ma imperfetta in cima, che offre viste “incredibili” di Pyongyang, e fermati al numero 99.

“Era un ascensore da costruzione, che è una specie di grande scatola di legno che è sostanzialmente controllata dall’operatore dell’ascensore”, ha ricordato Cockerell.

Non c’era una fila di pulsanti da premere.

“L’abbiamo spostato dritto e ricordo che ci è voluto molto tempo. Poteva anche essere la mia aspettativa, ma forse ci è voluto un po’ troppo tempo”.

C’era spazio solo per un ascensore per raggiungere la piattaforma panoramica, ha detto Cockerell, a causa della forma conica in cima alla torre.

“Ho detto che la domanda da parte delle persone nell’edificio per raggiungere questa piattaforma di osservazione sarebbe enorme, ma la piattaforma di osservazione è piuttosto piccola”, ha detto.

“Non c’è posto lì per un pub e non c’è spazio per niente in realtà. Quindi sembra che non abbiano davvero pensato a quanto sia alla moda.”

Se questa pratica aritmetica sia importante è un’altra questione, dato che il Ryugyong Hotel potrebbe non aprire mai.

Destinato a proiettare l’ambizione e il potere della Corea del Nord, in risposta alla vittoria della Corea del Sud alle Olimpiadi del 1988, il progetto finì con le interruzioni prolungate e le complicazioni che lo avevano sempre minacciato.

Dopo l’inizio della costruzione nel 1987, ci sono voluti quattro decenni perché i lavoratori completassero finalmente la visione di Kim Jong Il, il defunto padre dell’attuale sovrano Kim Jong Un.

La caduta dell’Unione Sovietica e il deterioramento dell’economia nordcoreana hanno portato all’abbandono del progetto nel 1992. Il progetto è stato interrotto per 16 anni e la costruzione è finalmente ripresa nel 2008.

L’architetto di Singapore Calvin Chua, esperto di progettazione urbana in Corea del Nord, ha dichiarato a 9news.com.au che l’hotel è “piuttosto imponente” e ha una presenza importante a Pyongyang, grazie alle sue dimensioni e alla forma piramidale.

“È davvero impressionante per le sue dimensioni”, ha detto.

L’hotel doveva essere costruito a forma di piramide, ha spiegato Chua, perché la Corea del Nord non aveva accesso all’acciaio a prezzi accessibili, e quindi il cemento era l’unica opzione.

“Se stai costruendo un grattacielo in cemento armato, l’unico modo per renderlo stabile è progettarlo a forma di piramide.”

I nordcoreani hanno dragato i loro fiumi per le materie prime per produrre cemento, ma il processo era molto costoso. E quando l’Unione Sovietica è crollata, Pyongyang ha perso una fonte vitale di aiuti e investimenti. La costruzione è stata interrotta.

Cockerell ha iniziato a organizzare tour in Corea del Nord con Koryo Tours nel 2002 ed è stato subito affascinato dalla forma incompiuta dell’edificio e dalla massiccia struttura in cemento.

“C’è qualcosa di nordcoreano a riguardo”, ha detto.

“Chiedevo costantemente di fargli visita, soprattutto per scherzo, perché sapevo che non sarebbe mai stato possibile.”

Dieci anni dopo, Cockerell incontrò un nordcoreano che lavorava in Cina e quell’uomo aveva i contatti per organizzare una visita.

Un giorno, Cockerell ha ricevuto una telefonata che diceva che la visita era aperta, ma che si trattava di “Corea del Nord quindi non avrai mai conferma”.

“La classica risposta nordcoreana è: ‘Forse un’altra volta’”, ha detto Cockrell, che è una cosa classica da dire alle persone che visitano il paese solo una volta.

Ma abbastanza sicuro, è stato scortato all’interno, circondato da un collega della sua compagnia turistica e da un piccolo gruppo di gente del posto.

Dietro il rivestimento in metallo e vetro, che dava all’edificio una sorta di aspetto futuristico e retrò allo stesso tempo, non c’era niente di grandioso.

C’era tangibile. Ovunque.

“Era vuoto”, ha detto Cockerell, descrivendo le enormi assi del pavimento, le piattaforme e i pali di cemento, che erano privi di polvere, “molto puliti” e “abbastanza decenti”.

Esplora tre grandi atri cavernosi al piano terra. Ognuna di queste tre ali si inclina verso il cielo con un angolo di 75 gradi, convergendo l’una vicino all’altra per formare l’iconico apice conico.

La piattaforma panoramica in cima è molto più alta di qualsiasi altro edificio della città. Ma con un’altezza di 330 metri, modesta per gli standard odierni, l’hotel è scivolato fuori dai primi 100 edifici più alti del mondo.

Indubbiamente una fonte di dolore per la dinastia Kim, l’imponente Lotte World Tower di 554 metri a Seoul, in Corea del Sud, completata nel 2017, fa impallidire il Ryugyong Hotel.

Il grattacielo di Seoul è il quinto edificio più alto del mondo, circa due terzi dell’altezza del Burj Khalifa di Dubai, che si estende per 828 metri.

Nel 2012, sembrava che il gruppo di hotel di lusso tedesco Kempinski potesse trasferirsi per gestire il Ryugyong Hotel, ma in seguito si sono ritirati.

Cockerell ha detto: “C’è bisogno di un hotel di queste dimensioni?

“È ragionevolmente progettato come un hotel? Ovviamente no”, ha aggiunto, riferendosi ai costi esorbitanti di gestione dell’hotel da 3.000 camere.

Il profilo stretto dell’edificio vola anche di fronte agli hotel che vogliono spazio per le loro camere più costose ai piani superiori.

Alcuni media hanno rappresentato l’idea che i nordcoreani fossero imbarazzati dall’hotel vuoto o dal tempo necessario per finire, ha detto Cockrell, “ma non l’ho mai trovato vero”.

Ha detto che c’erano accuse secondo cui la Corea del Nord avrebbe negato la sua esistenza e che il governo l’avrebbe rimossa dalle foto della città.

“Questo è assurdo, e non è mai stato vero. Assoluta assurdità. Stava comparendo sulla copertina di libri e riviste, anche quando era un guscio di cemento non finito con un travetto in cima. Quindi totale assurdità. Non era motivo di imbarazzo.”

La famiglia Kim ha incolpato l’America, ha detto Cockerell, spiegando falsamente al popolo nordcoreano che il ritardo era “colpa di complotti gelosi” al di fuori delle potenze occidentali.

Sebbene l’hotel sia ancora vuoto, gli amministratori lo stanno utilizzando.

Per diverse ore ogni notte, la facciata in vetro funge da gigantesco schermo LED per proiettare slogan e brevi video sui cittadini di Pyongyang.

L’architetto Chua ha paragonato il display di Ryugyong a uno “schermo di propaganda o schermo pubblicitario”.

Cockerell ha anche notato come la gente del posto a Pyongyang ha reagito alla struttura.

“Non è che le persone se ne stiano sedute sui balconi a guardare gli slogan.

Fa solo parte della vita notturna. È un edificio nordcoreano futuristico, molto moderno, diverso da qualsiasi altra cosa”.