Dal Ghana alla Germania: rintraccia il proprietario del portafoglio mancante

Il portafoglio di plastica nera alterato è stato trovato sull’isola italiana di Lampedusa a 3.500 chilometri (2.200 miglia) dal Ghana e poi apparentemente scartato.

Aprendolo, la faccia di Richard Opoku mi fissò dall’angolo della sua patente.

Si trattava di un deposito di documenti personali, appartenenti a varie persone, ricavato nel tempo da un sito dove venivano scaricate le piccole imbarcazioni utilizzate dai migranti per attraversare il Mediterraneo.

È stato recuperato diversi anni fa e ha stuzzicato la mia curiosità: volevo conoscere la storia dietro la licenza.

Cosa è successo a Richard Opoku?

Il portafoglio faceva parte di una cupa collezione di oggetti smarriti che funge da museo in memoria delle decine di migliaia di persone che hanno rischiato la vita attraverso il Mediterraneo, dal Nord Africa a Lampedusa.

Giubbotti di salvataggio, utensili da cucina, bottiglie d’acqua, lampade frontali e cassette sono sistemati ordinatamente sugli scaffali e lungo le pareti di questa stanza proprio accanto al porto dell’isola.

Questi oggetti di uso quotidiano sono stati raccolti da un gruppo di volontari dal 2009.

“Alcuni portano con sé la terra. La portano dal loro paese”, dice Giacomo Sferlazzo, uno di quelli dietro al gruppo, con in mano un piccolo sacchetto di polietilene bianco.

“Abbiamo trovato un certo numero di questi piccoli pacchi che mostrano il rapporto con un paese in Africa”.

Poi ha tirato fuori una grande cartella piena di foto, passaporti, patenti di guida e lettere, incluso il documento del signor Opoku.

Più vicina all’Africa che all’Europa, Lampedusa – una piccola isola di pescatori e turistica con una popolazione di circa 6.000 persone – è stata a lungo un punto di arrivo per migranti e rifugiati in cerca di una nuova vita.

Ogni anno migliaia di persone rischiano la vita cercando di raggiungere l’Europa.

Nel solo mese di marzo sono arrivate a Lampedusa più di 3.000 persone, più del doppio rispetto allo stesso mese dello scorso anno.

Con più di 20.000 morti e sparizioni registrate dal 2014, questa parte del Mediterraneo è diventata la rotta migratoria più pericolosa al mondo.

Ma il signor Opoku potrebbe essere tra quelli che sopravvivono e io torno in Ghana per provare a seguire le tracce.

Vado nella zona centrale di Brong Ahafo, dove immigrano un gran numero di persone.

Qualcuno qui potrebbe aver incontrato il signor Opoku mentre stavano facendo il loro viaggio verso nord.

Alcune famiglie stanno ancora aspettando notizie dai loro parenti da quando se ne sono andati molti anni fa.

Rita Ohenewa spera in notizie dal marito, che ha tentato di attraversare il Mar Mediterraneo dalla Libia a Lampedusa nel 2016.

L’ultima volta che l’ho sentito è stato quando ha chiamato dalla Libia nel dicembre di quell’anno.

“Mi ha detto che avrebbe inviato dei soldi tramite qualcuno che era in viaggio in Ghana. Ha anche promesso di aggiungere un telefono cellulare e vestiti natalizi per i bambini. Ha chiamato quella mattina e quella sera. Non l’ho più sentito”.

Come lei, ci sarebbe stata una moglie o un parente in attesa di notizie del signor Opoku.

Di ritorno nella capitale del Ghana, Accra, c’è una serie di frustrazioni poiché le regole sulla protezione dei dati e gli ostacoli burocratici mi impediscono di saperne di più su quest’uomo.

Ma alla fine, dopo mesi di ricerche, è avvenuta una svolta.

Frank Abperonte del Centro esperto di contraffazione di documenti del Ghana Immigration Service è riuscito a trovare il numero di telefono di un parente del titolare della patente di guida.

È sua sorella che poi mi collega a suo fratello che mi dice che è ancora vivo e vive in Germania.

Quando ho contattato il signor Opoku, è rimasto scioccato quando gli ho detto che avevo trovato la sua patente a Lampedusa.

Si scopre che l’ha persa nel 2011 e non si aspettava che tornasse di nuovo. In effetti, non pensa che io lo possieda finché non ne condivido una foto.

Alla fine vado in Germania per incontrarlo.

In una fredda mattina d’inverno, mi ha accolto nel suo minuscolo appartamento con una camera da letto, alla periferia della città di Brema, nel nord della Germania.

Il 40enne ora lavora come autista di carrelli elevatori.

Quando era in Ghana, ha lavorato per un certo periodo come minatore d’oro illegale, o galamsi come era noto, per raccogliere fondi per la sua spedizione. Ogni giorno questi uomini rischiano la vita in tunnel pericolosi che a volte crollano.

Nel 2009, quando ha deciso di partire per l’Europa, ha affermato di conoscere i rischi che il viaggio avrebbe comportato, ma di non ritenerlo più pericoloso del lavoro che stava svolgendo in Ghana.

I suoi viaggi lo hanno visto girovagare per la zona mentre cercava di guadagnare soldi per andare avanti.

È andato prima a Cotonou, vicino al Benin, e poi a Lagos, nella vicina Nigeria, dove ha guadagnato denaro guidando una motocicletta che trasportava passeggeri in giro per l’enorme città.

Da lì è tornato a Cotonou e si è diretto a nord, nel vicino Niger, dove ha lavorato per altri due mesi in un ristorante locale.

Ma il viaggio in auto attraverso il deserto dal Niger alla Libia è stata la prova più dura. Ha usato i soldi guadagnati lavorando in Nigeria e Niger per pagare il biglietto.

Era stupito che l’autista sapesse dove andare in un posto dove non c’erano strade.

“A volte incontrerai un gruppo, tutte e 35 le persone con l’autista… sono tutte morte.”

Forse sono morti di sete, non ne è sicuro.

“L’acqua è qualcosa come l’oro o i diamanti durante un viaggio. Probabilmente bevi solo una o due volte durante il giorno, solo un piccolo sorso.”

Al confine con il Ciad, i criminali hanno fermato l’auto e spogliato i passeggeri di vestiti e denaro.

Il signor Opoku è riuscito a impedire che i suoi soldi venissero presi scaricandoli sul suo corpo.

Ma i suoi guai non sono finiti una volta arrivato in Libia. È stato rapito per un riscatto e ha persino picchiato un vecchio perché non riusciva a raggiungere un parente per pagare. Alla fine una donna che cercava una collaboratrice domestica ha pagato per il suo rilascio.

Poi nel 2011, due anni dopo aver lasciato il Ghana e nel bel mezzo della rivolta contro il leader libico Muammar Gheddafi, Opoku ha preso una barca a Tripoli per attraversare Lampedusa.

Ma in mezzo al Mediterraneo il motore della barca si è rotto. Il signor Opoku ei suoi compagni hanno dovuto affidarsi alla misericordia dei venti fino a quando non sono stati soccorsi dalla Guardia Costiera italiana.

Ha perso la patente quando è attraccato sulle coste di Lampedusa.

Inizialmente sono stati collocati in un campo e poi trasferiti in un centro per migranti in Sicilia. Il suo piano era di dirigersi in Germania, poiché aveva sentito da altri ghanesi che era un buon posto dove stare.

Mentre era in Italia, ha chiesto asilo.

La sua domanda è stata inizialmente respinta, ma afferma di essere riuscito a ottenere il permesso di essere in Europa poiché le Nazioni Unite hanno raccomandato all’Italia di concedere il permesso di soggiorno per un anno a chiunque sia fuggito dalla Libia durante i disordini del 2011. Non sono stato in grado di verificare questa affermazione.

“Il viaggio è stato così estenuante, è stato un inferno”, dice.

“Ma non c’è speranza in casa, quindi sopporterai il dolore e andrai avanti.”

Opoku immaginava una vita facile in Europa, ma dice che non è andata così.

“Quando ero in Africa, pensavo in Europa, i soldi li farai facilmente ma non è così, devi lavorare sodo.

“Ma a casa non avevo piani per sopravvivere, quindi dirò che sono grato di essere qui.”