COPPA EUROPEA CHALLENGE: Il Cardiff punta a scacciare i fantasmi della Benetton in Italia

Il Cardiff è tornato sulla scena di una delle sue esperienze più strazianti quando è arrivato a Treviso per affrontare la Benetton nei quarti di finale di Challenge Cup.

Nell’ultima giornata della scorsa stagione, nel maggio 2022, la Benetton ha corso in 10 mete contro un miserabile Cardiff in una vittoria per 69-21 che ha scosso la squadra di Arms Park.

“Siamo entrati lì e ci hanno dato una buona copertura”, ha detto il direttore del rugby Tay Young.

“Quindi ovviamente fa male. Altrimenti sei nel gioco sbagliato.”

Questa volta il Cardiff si reca in Italia sulla scia della migliore vittoria degli ultimi 16 contro Sale lo scorso fine settimana.

Young insiste che la sua squadra è in buona salute 11 mesi dopo il loro martellamento per mano degli italiani nello United Rugby Championship.

“Abbiamo visto aree in cui non abbiamo capito bene, le guardi, ma questo riguarda noi”, ha detto Young.

“Non abbiamo gareggiato in nessuna area. Eravamo secondi in tutto, una squadra a bassa energia. La scorsa stagione è stata una partita molto lontana per noi, ma non quest’anno.

“C’è un po’ del fattore paura di cui hai bisogno nel rugby perché sappiamo che se non siamo al meglio arriveremo secondi come abbiamo sperimentato l’anno scorso.

Hooker Christian Dacey si schiera in quella squadra del Cardiff 2022 ed è uno dei sostituti questa volta.

“Non siamo cambiati mentalmente quel giorno”, ha detto Dacey.

“È stato uno dei punti più bassi della mia carriera. Ti aspetti di vincere qualsiasi partita, ma perdere in quel modo è stato molto difficile.

“Molti ragazzi nello spogliatoio sentono ancora quella sconfitta e vogliono rimediare. Sta alla squadra fare il meglio che possiamo.

“Li abbiamo battuti di nuovo in questa stagione, quindi l’obiettivo è assicurarci di ottenere quel risultato”.

“Guarda alcune delle vittorie che hanno avuto in casa, hanno battuto alcune grandi squadre e sono una squadra di qualità”, ha detto Young.

“Lo sappiamo a nostre spese l’anno scorso. Hanno battuto le migliori squadre e non abbiamo dimenticato cosa ci hanno fatto la scorsa stagione.

“Mi piace il modo in cui giocano. Muovono la palla e giocano con più intensità. Segnano molte mete.

“Sono una squadra fantastica e giocano un ottimo rugby di corsa, possono segnare da qualsiasi posizione e se non siamo vicini al nostro meglio non vinceremo, è così semplice”.

Il Cardiff è un appuntamento fisso con una storia di successi, avendo vinto una seconda competizione europea consecutiva nel 2010 e nel 2018.

Hanno battuto il Tolone a Marsiglia 13 anni fa e il Gloucester a Bilbao otto anni dopo, quando Dacey era nella squadra vincente.

“Ci siamo divertiti in questo torneo”, ha detto Dacey.

“Ha la sensazione del 2018. Siamo andati ai quarti di finale di Edimburgo quando erano imbattuti in casa da un anno e li abbiamo ribaltati.

“Sarà fantastico rivivere quell’occasione e quella sensazione dopo la gara”.

La squadra di Cardiff sarà sciolta alla fine della stagione a seguito dei tagli agli stipendi dei giocatori e alle dimensioni della squadra.

Young crede che questo aggiunga ulteriore motivazione per finire questa era con uno sforzo elevato.

La determinazione segue anche la morte dell’ex boss e benefattore del Cardiff Peter Thomas, che ha provocato scene così emozionanti nella vittoria dello scorso fine settimana su Sale.

“Purtroppo ci sono molti ragazzi che si spostano da una regione all’altra”, ha detto Young.

“Molti di questi giocatori stanno insieme da molto tempo, quindi c’è molta emozione mentre questo gruppo attuale realizza qualcosa insieme nella loro ultima possibilità.

“Venerdì contro Sale è stato emozionante dopo Peter, ma mi piace pensare che ci sia abbastanza voglia e motivazione in questa squadra per ottenere di nuovo una prestazione da qualche parte”.

I commenti di Young sono stati ripresi da Dacey.

“È assolutamente vero”, ha detto Dacey.

“Ci sono molti ragazzi nella stessa situazione che non sanno dove saranno o anche se diventeranno giocatori professionisti di rugby.

“Peter è ancora nei nostri cuori e in famiglia, quindi ha quel senso in più di vincere qualcosa”.

La trasferta in Italia sarà una pietra miliare per Dacey che giocherà la sua 200esima partita con il Cardiff, diventando solo il terzo giocatore a raggiungere l’impresa da quando è passato al rugby regionale nel 2003, dopo Lloyd Williams e Daufao Filis.

“Robert Sidoli, un ragazzo Merthyr, ricordo di essere venuto nella mia scuola quando avevo 12 anni e pensavo di voler diventare un giocatore professionista”, ha detto Dacey.

“Crescendo a Merthyr non avrei mai pensato che sarei diventato un giocatore professionista di rugby e avrei giocato la mia duecentesima partita.

“A volte sono 200. La mia storia con gli infortuni non è un segreto, ma non vedo l’ora di giocare una partita importante sabato”.

Quindi quali sono i suoi punti salienti?

“La mia prima partita da professionista davanti alla mia famiglia e poi la mia prima partita da capitano nel 2017 in trasferta contro il Tolosa”, ha detto Dacey.

“Nessuno si aspettava che vincessimo, ma abbiamo vinto la coppa. Bilbao [2018 final] Un grande momento.

“È la prima volta che la famiglia gioca all’estero con il mio bambino ed è enorme.

“Adesso ho un altro ragazzo, quindi sarebbe fantastico se entrambi ricevessero una medaglia”.

I fan del Cardiff crederanno lo stesso.