Cambiamento climatico: un albero cileno di 5.000 anni contiene informazioni preziose per la scienza

In una foresta nel sud del Cile, un gigantesco cipresso della Patagonia, in procinto di diventare l’albero più antico del pianeta, conterrà preziose informazioni per la scienza in termini di adattamento ai cambiamenti climatici.

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Questo ottone Fitzroya è alto 28 metri e ha un diametro di quattro, e si dice che abbia circa 5.000 anni battezzato “Abuelo the Great” (bisnonno). Sarebbe quindi più vecchio del decano attualmente riconosciuto, “Methuselah”, un pino bristlecone di 4.850 anni conservato in una località sconosciuta negli Stati Uniti.

“È un sopravvissuto. Nessun altro albero ha avuto la possibilità di vivere così a lungo”, ha confermato Antonio Lara, ricercatore dell’Università di Austral in Cile e del Centro cileno per la scienza del clima e la resilienza, che fa parte del team responsabile dello studio durata della vita dell’albero.

Ai margini della valle in cui si trova, nella regione di Los Rios, 800 km a sud di Santiago, è stata risparmiata dagli incendi e dallo sfruttamento eccessivo di questa specie endemica del sud del continente americano, il cui bosco è molto resistente ed è stato utilizzato per secoli nella costruzione di case e barche.

storia famigliare

Ancor prima di entrare nel Guinness dei primati, i turisti camminano per un’ora in un bosco di pini più giovani (dai 300 ai 400 anni) per farsi un selfie accanto all’albero dal tronco spesso e sinuoso ricoperto di muschi e licheni.

La sua crescente notorietà ha spinto il Corpo Forestale dello Stato ad aumentare il numero delle guardie forestali ea limitare le visite, solo previa preiscrizione.

“Gran Abuelo” è stato scoperto nel 1972 da una guardia forestale, Anibal Henriquez, che “non voleva che persone e turisti sapessero (dov’era), perché sapeva che era di grande valore”, spiega sua figlia Nancy Henriquez, lei stessa una guardia forestale.

Il nipote di Anibal, Jonathan Barichevicz, è cresciuto giocando tra i cipressi della Patagonia ed è ora uno degli scienziati che studiano la specie presso il Laboratorio di scienze climatiche e ambientali di Parigi.

Nel 2020, nell’ambito della sua ricerca sui cambiamenti climatici, lui e Antonio Lara hanno estratto un campione dall’albero utilizzando il trapano a mano più lungo esistente. Ma non potevano raggiungere il suo centro.

È stato ufficialmente stimato che questo esemplare abbia 2.400 anni e, grazie a un modello predittivo, “l’80% dei possibili percorsi indica che l’albero avrà 5.000 anni”, spiega Barichivich, che spera di pubblicare presto il suo lavoro.

Lo studio ha suscitato entusiasmo nel mondo scientifico, perché la dendrocronologia – lo studio dell’età degli alberi dai loro anelli del tronco – ha dei limiti quando si tratta di misurare esemplari antichi, poiché molti hanno fosse marce.

“simboli di resilienza”

“Non si tratta solo della sua età, ci sono molte altre ragioni che danno valore e significato a questo albero e giustificano la necessità di proteggerlo”, afferma Lara.

Testimone degli ultimi 5.000 anni, è un’enorme “capsula del tempo” che immagazzina informazioni sul passato e su come questi alberi sono stati in grado di adattarsi ai cambiamenti climatici e al loro ambiente.

Gli alberi sono raramente molto vecchi. La maggior parte di loro ha meno di 1.000 anni e alcuni hanno vissuto più di 2-3.000 anni.

“È come un libro aperto”, afferma Carmen Gloria Rodriguez, assistente di ricerca presso il Dendrochronology and Global Change Lab presso la Southern University.

In particolare mostrano anni secchi (con anelli più stretti) e anni piovosi (più larghi) e possono dare indicazioni di incendi e terremoti.

“Sono simboli di resilienza e adattamento. Se questi alberi scompaiono, una chiave importante per il modo in cui la vita si adatta ai cambiamenti del pianeta scompare con loro”, afferma Barišević.